正午的日头毒辣，京郊官道上的尘土被晒得发白，空气中弥漫着一种令人窒息的燥热。
唐慎骑在马上，背脊挺得笔直，仿佛那件青布圆领袍下藏着的不是血肉之躯，而是一根紧绷的弓弦。
他的右手始终按在腰间的锦盒上，指节因为用力而微微泛白。
锦盒里装着那张刚刚从尚书府档案房带出的调令。
此刻，距离祁家正式接管户部，只剩不到两个时辰。
只要跨过这道顺城门，他就能将这份权力带到通州，彻底切断与京城那些肮脏纠葛的联系。
但他不敢松懈。
因为就在半个时辰前，他在城南的茶楼歇脚时，发现调令上的朱砂印发生了变化。
原本湿润粘稠的红色印泥，在高温炙烤下迅速收缩、硬化。
更可怕的是，当他用指尖轻轻触碰印面时，感觉到了一丝细微的颗粒感。
那是干涸后的裂纹。
唐慎勒住缰绳，马蹄在石板路上发出清脆的声响。
前方就是顺城门了。
城楼上，阴影中站着一个身穿甲胄的身影。
那是百户赵三，祁忠的心腹狗腿子。
唐慎深吸一口气，压下胸腔里翻涌的不安，策马前行。
“站住。”
赵三的声音不高，却带着金石般的冷硬。
他并没有拔刀，只是伸出一只手，拦在了马前。
唐慎翻身下马，动作流畅自然，脸上挂着恰到好处的恭敬与疲惫。
“草民户部主事唐慎，奉命前往通州督运钱粮，请百户大人放行。”
他双手呈上腰间的锦盒，语气平稳，没有一丝颤抖。
赵三接过锦盒，并未立刻打开，而是用拇指摩挲着盒盖上的铜扣。
他的眼神阴鸷，像是一条盘踞在暗处的毒蛇，死死盯着唐慎的脸。
“尚书刚薨，户部大权未定，此时调动钱粮，不合规矩吧？”
赵三慢条斯理地说道，手指缓缓按下盒盖的机关。
咔哒一声。
锦盒弹开。
那张桑皮纸铺展在阳光之下，墨迹未散，朱砂鲜红。
唐慎的心跳漏了一拍。
他记得很清楚，在档案房里，这枚朱砂印是湿漉漉的，带着尚书的体温。
而现在，它看起来有些不对劲。
赵三拿起调令，凑近鼻尖嗅了嗅。
一股淡淡的血腥气混合着朱砂特有的矿物味道扑面而来。
“血墨？”
赵三的眉头皱了起来，眼中闪过一丝疑虑。
他伸出粗糙的手指，按在那枚朱砂印上，用力按压了一下。
唐慎屏住呼吸。
按照常理，如果印泥未干，手指上会留下红色的痕迹。
但赵三抬起手时，指尖干干净净，只有几丝极细的白色粉末。
那是干涸后剥落的印泥碎屑。
“这印……干了？”
赵三抬起头，目光如刀锋般刮过唐慎的脸颊。Preview ends here. Subscribe to continue.