户部档案房的门轴发出了一声极轻的呻吟，像是老人在睡梦中咳了一声。
唐慎反手扣上铜锁，将外界的闷热与喧嚣彻底隔绝。
房间里没有点灯，只有窗外偶尔划过的闪电，瞬间照亮堆积如山的账册和那一张张惨白的桑皮纸。
空气里弥漫着陈年墨汁发酵后的酸腐味，混合着纸张受潮后的霉气，令人作呕。
但他闻不到这些。
他的鼻尖，只嗅到了一股淡淡的、带着铁锈味的腥甜。
那是朱砂的味道。
也是血的味道。
唐慎走到案前，从怀中掏出那张调令。
纸张已经有些发硬，边缘被雨水浸染得微微卷曲，像是一块枯死的树皮。
但中央的那枚朱砂印，依旧鲜艳欲滴。
暗红色的纹路在昏暗的光线下，仿佛还在缓慢地流动，如同某种活物的脉搏。
他伸出手指，轻轻抚过印泥的边缘。
指尖传来一阵黏腻的温热。
未干。
尚书死了，但这枚印章里的朱砂，却还没干透。
这不合常理。
朱砂遇水则散，遇热则凝。
若是正常签发，此刻早已凝固成石。
除非……签发之人，用了特殊的药引，或者，他在盖印时，手上沾了别的东西。
唐慎的眼神冷了下来。
他不能等它自然干涸。
一旦干涸，印泥渗入纸纤维，再想动手脚，就会留下不可逆的痕迹。
祁忠的人随时会来搜查。
那个身穿素麻丧服的男人，就像一条潜伏在阴影里的毒蛇，嗅觉灵敏得可怕。
唐慎需要从这张纸上，剥离出原本属于祁家的权力，然后填补进自己的密旨。
这需要时间。
更需要一个能让朱砂重新软化，却又不至于完全溶解的介质。
火。
不是明火，而是余温。
唐慎拉开抽屉，取出一盏早已熄灭多时的油灯。
灯盏是铜制的，底座厚重，灯芯干枯焦黑。
他将调令平铺在灯座旁，利用铜座残留的一丝余温，慢慢烘烤。
这是一个精细活。
火候大了，纸张会脆裂；火候小了，朱砂无法软化。
唐慎屏住呼吸，调整着调令的角度，让纸张最薄的一处，恰好贴合在铜座散热最均匀的部位。
他的动作轻柔得像是在抚摸情人的肌肤。
一秒，两秒，三秒。
朱砂的颜色开始发生变化。
原本暗沉的紫红色，逐渐泛起一层油亮的光泽。
那种光泽，像是清晨荷叶上的露珠，又像是死人眼睑下最后一抹回光返照的红晕。
唐慎拿起一支狼毫笔，蘸满了浓墨。
他没有修改上面的文字。<
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