弘治十七年，六月廿三。
午后的闷热像是一层湿透的棉絮，死死捂在尚书府的后院走廊上。
天色阴沉得可怕，云层低垂，仿佛随时会塌陷下来，将这座朱门大户碾碎。
唐慎站在廊下，手里攥着那枚从祁忠手中脱手的调令副本。
纸张粗糙，桑皮纸的纹理里还残留着尚书的体温，以及那股若有若无的腥甜气。
他需要去户部档案房。
那里有真正的底账，有能证明祁家意图吞并户部钱粮的铁证，也有他能将这道调令彻底改头换面的机会。
只要改了上面的名字，将“祁家接管”改为“唐慎暂代”，他便能在明日一早，名正言顺地坐进那个位置。
但路被封死了。
暴雨将至前的最后一丝风，卷起了走廊尽头两扇沉重的木门。
两个身穿黑布短打的护院挡在那里。
他们腰间别着腰刀，手里拿着铜制的腰牌夹子，眼神冷漠得像是在看两具尸体。
“唐大人，老爷吩咐了。”
左边的护院声音沙哑，像是喉咙里卡着痰。
“今日灵堂重地，非持有‘守夜腰牌’者，不得出入后院。”
唐慎停下脚步。
他的手指微微收紧，指腹摩挲着袖中那张薄薄的纸片。
那是调令的副本。
也是他赌上性命的筹码。
“王管事说，雨要大了。”
右边的护院补了一句，目光扫过唐慎的官服，“大人若是急着去前厅吊唁，请回吧。后巷已经封锁，只有祁家的车马能通过。”
唐慎抬起眼。
他的声音很轻，带着一丝恰到好处的疲惫和无奈。
“两位兄弟，我是户部主事。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹苦笑，“这调令是尚书临终所托，若是不送去档案房备案，明日祁家接管，这其中的亏空谁来填？”
“大人的差事，自然由大人负责。”
左边的护院不为所动，手中的腰牌夹子轻轻敲击着掌心，发出清脆的声响。
“但规矩就是规矩。没有腰牌，天王老子也过不去。”
唐慎沉默了片刻。
他在心里快速计算着。
硬闯？
这两个护院只是表象，真正危险的是祁忠。
祁忠此刻一定在灵堂，或者就在不远处的书房。
他如果强行突破，不仅调令拿不到，还会立刻暴露自己与祁家的对立。
那时候，死的不只是他，还有整个户部的主事司。
必须智取。
唐慎的目光越过两个护院，落在了走廊尽头的阴影里。
那里站着一个人。
赵四。
那个平日里唯唯诺诺、连抬头看人都要颤三颤的书吏。
此刻，赵四正缩着脖子，手里捧着一个托盘，上面放着几盏熄灭的油灯。
他的脸色苍白如纸，额头上全是冷汗。
唐慎记得，赵四是尚书生前最信任的内侍之一。
尚书死后，赵四被祁忠软禁在后院，名义上是照顾遗物，实际上是监视。
一个被恐惧笼罩的人，往往比一个被权力压制的人，更容易被利用。
唐慎迈开步子，不是走向护院，而是走向了赵四。
“赵兄弟。”
唐慎的声音依旧轻柔，像是在跟老朋友聊天。
赵四浑身一抖，差点把托盘摔在地上。
“唐……唐大人？”
赵四结结巴巴，眼神惊恐地瞥向那两个护院。
“我……小人不敢……”
“你不敢什么？”
唐慎走到他面前，压低声音，“你敢不敢帮我一个忙？”
赵四瞪大了眼
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