尚书府的书房，比灵堂更冷。
这里没有檀香，只有陈年墨锭发酵出的酸腐气，混合着窗外渗进来的湿漉漉的霉味。
唐慎跪在紫檀木案前，背脊挺得笔直，像是一截即将断裂却尚未折断的枯骨。
他的右手按着一张崭新的桑皮纸，左手虚悬于半空，指尖微微颤抖。
这不是恐惧。
是兴奋。
那枚朱砂印，此刻正静静地躺在案角的一方端砚旁。
经过赵刚才的擦拭，墨迹虽去，但那鲜红的印泥依旧湿润，甚至因为刚才棉布的摩擦，边缘泛起了一层粘稠的光泽。
唐慎的目光，如同毒蛇吐信，死死锁在那抹红色上。
他在等。
等祁忠转身的那一瞬间。
祁忠站在窗边，背对着他，正在整理袖口上的佛珠。
“咔哒。”
一声轻响，是铜扣合拢的声音。
就是现在。
唐慎的右手看似无意地滑落，指尖轻轻点在了那枚未干的朱砂印上。
极快，极轻。
像是蜻蜓点水，又像是苍蝇搓脚。
他没有去碰印文的主体，而是用拇指指腹，精准地按压在印章右下角那一处极细微的空白处。
那里，原本应该留有一道极细的、代表尚书私章的裂纹痕迹。
但在刚才赵四擦拭时，这道痕迹被抹平了。
唐慎的指尖沾上了一层薄薄的、温热的朱砂。
那股腥气，瞬间钻进了他的鼻腔。
不是普通的丹砂味。
这味道里，夹杂着一丝甜腻，像是腐烂的花蜜，又像是……陈旧的血。
他迅速收回手，将手指藏在宽大的袖袍深处，动作流畅得仿佛只是被纸张滑了一下。
与此同时，他的左手抓起狼毫笔，蘸饱了浓墨。
“唐大人。”
祁忠的声音突然响起，冰冷，毫无预兆。
唐慎浑身一僵，随即缓缓抬起头。
脸上挂着恰到好处的惶恐与谦卑。
“下官在。”
祁忠转过身，那双阴鸷的眼睛上下打量着唐慎，最后落在他放在膝盖上的右手上。
那只手，正微微蜷缩着。
“你在看什么？”祁忠问。
他的语气平淡，像是在问今天的天气，但每一个字都带着钩子。
唐慎心中冷笑。
他知道，祁忠在试探。
但他不能慌。
慌乱，才是死罪。
“回祁兄的话，”唐慎轻声说道，声音柔和得像是在念经，“下官在想，这调令关乎户部钱粮，乃是大明国计民生之重器。如今父亲刚逝，天下瞩目，下官不敢有丝毫懈怠。”
他说的是实话。
也是假话。
他想的根本不是国计民生，而是那枚印章里的秘密。
祁忠盯着他看了许久。
久到窗外的雨声都变得嘈杂起来。
终于，祁忠嘴角勾起一抹讥讽的笑。
“好一个不敢懈怠。”
他走到案前，拿起那张被唐慎重新铺开的桑皮纸。
纸上，一片空白。
唐慎并没有誊写调令。
他只是站在那里，等着。
“既然唐大人如此谨慎，”祁忠将白纸扔在案上，发出啪的一声脆响，“那就重新写一份吧。我要亲眼看着，你一笔一划，把这份调令抄录清楚。”
“这是规矩。”
唐慎低下了头。
“遵命。”
他拿起笔，手腕悬空。
墨汁顺着笔尖滴落，在洁白的宣纸上晕开一小团黑渍。
那是他故意失手。
祁忠眉头微皱，却没有阻止。
他要的就是这种压迫感。
他要让唐慎知道，在这个书房里，谁才是主人。
唐慎深吸一口气，开始运笔。
他的字
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