午时三刻，日头毒辣。
户部档案库外的青石板上，热气蒸腾，连空气都扭曲了。
武崇站在阴影里，看着那扇紧闭的木门。
门后是萧延的书房。
也是他今天的刑场。
或者，猎场。
武崇整理了一下衣领，指尖触碰到袖中那枚冰冷的铜片。
那是老赵昨夜送来的消息载体。
上面只有一行字：‘李公公已走，萧延未离府。’
这意味着，那个一直盯着档案库的内廷监工离开了。
而真正的掌权者，还在那里等着他。
武崇深吸一口气，推开了门。
屋内光线昏暗，只有案头的一盏油灯亮着。
萧延坐在太师椅上，手里把玩着一枚羊脂玉扳指。
那扳指在他指间转动，发出细微的摩擦声。
像是骨头在碎裂。
“武主事。”
萧延没有抬头，声音温和得像是在问候老友。
“你迟到了半个时辰。”
武崇走到桌前，站定。
他没有行礼，也没有道歉。
“路上遇到御史台的人。”
他说。
“耽误了。”
萧延手中的动作停了一瞬。
他抬起眼皮，目光如刀，刮过武崇的脸。
“御史台？”
他轻笑一声，将扳指套回食指。
“你是说，那位收了陈家玉佩，却迟迟不肯上奏的‘刚直’君子？”
武崇心中一凛。
他知道萧延在试探。
那枚玉佩，果然没能打动对方。
或者说，被打动的代价，比预想的更沉重。
“他还在犹豫。”
武崇简短地回答。
“他在等一个确凿的证据。”
萧延站起身，绕过书桌，一步步走向武崇。
他的脚步声很轻，但在空旷的书房里，每一步都像踩在鼓点上。
“证据？”
萧延停在武崇面前，距离近得能闻到对方身上淡淡的墨汁味。
“武崇，你觉得什么是证据？”
“是一纸账册？还是几封密信？”
他伸出手，指尖轻轻点了点武崇的胸口。
“人心才是最大的证据。”
“而你，正在失去它。”
武崇没有躲闪。
他直视着萧延的眼睛。
那双眼睛里没有愤怒，只有一种居高临下的怜悯。
就像在看一只困兽。
“我不需要人心。”
武崇说。
“我只需要真相。”
萧延愣了一下。
随即，他笑了。
笑声低沉，带着几分嘲弄。
“真相？”
他转身走回书桌，拿起一个紫檀木盒。
盒子不大，雕工精美，盖子上嵌着一块朱砂色的玉石。
“你知道这是什么吗？”
他将盒子放在桌上，发出一声脆响。
武崇的目光落在那盒子上。
朱砂印泥盒。
第一章，它在萧延案头封存秘密；第二章，被武崇强行打开，露出底层的暗格；第三章，暗格里的密信被抽出，暴露了收件人；第四章，密信内容被解读，指向了禁军统领；第五章，密信被烧成灰烬，证据链断裂；第六章，灰烬中剩下一枚未融化的蜡封残片，暗示还有后手。
现在，它在这里。
完整，且安静。
“这是前任留下的最后一点‘干净’东西。”
萧延抚摸着盒盖上的朱砂痕。
“可惜，脏了。”
武崇沉默。
他知道萧延想干什么。
销毁。
彻底销毁。
连同那些无法解释的私赏，连同贵妃家族的资金往来，连同他自己身上的罪证。
一起化为乌有。
“你要烧了它？”
武崇问。
“不。”
萧延摇了摇头。
“我要你帮我烧了它。”
他抬起头，眼神平静得可怕。
“武崇，你是个聪明人。”
“你应该知道，有些东西，留着就是祸害。”
“不如毁了，大家都清净。”
“至于你……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹弧度。
“只要你点头，我可以保你不死。”
“甚至，还能给你一笔银子。”
“填补你那点可笑的亏空。”
武崇看着萧延。
冷静，简短，只说事实。
“条件是什么？”
他问。
萧延满意地点了点头。
“撕掉这一页。”
他从旁边抽出一本泛黄的账册，翻到某一页，推到武崇面前。
“这一页，记录了给已故贵妃的私赏。”
“字迹是你前任的笔迹。”
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