弘治七年的秋意，还未彻底漫进户部衙门的高墙，但风里已带了股肃杀的凉气。
武崇回到主事值房时，日头刚偏西。屋内没点灯，只有窗棂透进来的几缕昏黄光线，照在案头那本《永昌年间私赏录》上。书页泛黄，边角卷曲，像极了那些被岁月啃噬过的旧账，散发着霉味和尘埃的气息。
他将袖中的火漆纸条取出，平铺在桌面上。
深红色的火漆在昏暗的光线下显得粘稠而沉重，那只獠牙外露的兽首徽记，此刻正冷冷地注视着他。神机营。这三个字像三根针，扎进他的眼底。
内廷与禁军，本该井水不犯河水。除非，这“井水”底下，藏着见不得光的暗流。
武崇没有急着拆信。他知道，一旦拆开，就再也回不了头。但他更知道，若不拆开，他明日就是死罪。前任留下的亏空是个无底洞，若找不到这笔钱的真实去向，户部尚书那个位置，或者至少是他这个主事的脑袋，就要替人受过。
他拿起桌上的裁纸刀，刀刃薄如蝉翼，却足以切开最坚韧的牛皮纸。
刀尖抵住火漆边缘，轻轻一挑。
“嘶啦。”
细微的裂帛声在寂静的屋子里显得格外刺耳。火漆碎裂，露出里面折叠得整整齐齐的信笺。纸张是上好的桑皮纸，质地细腻，透着股奢靡的香气——这是只有京中权贵才用得起的货色。
武崇展开信笺。
字迹潦草，却是行书，笔锋凌厉，带着股急切劲儿。
“……银两已分作三批，由西郊别院转出。第一批入神机营左营库，第二批入右营，第三批留作‘孝敬’。切记，此事只关你我，若有半字泄露，休怪手下无情。另，萧侍郎那边需再打点，他近日心神不宁，恐生变故。”
落款只有一个字：赵。
不是老赵。这个“赵”，是兵部的人，或者是神机营的管事。
武崇的手指微微颤抖了一下。不是因为恐惧，而是因为兴奋。
线索断了又续，续了又断，如今终于连成了一条线。这笔钱，根本不是给已故贵妃的私赏，而是通过贵妃的名义，洗白后输送给禁军的军饷。而中间那个掮客，正是户部侍郎萧延。
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