子时的梆声敲过第三响，宗祠内的长明灯忽地摇曳了一下。
施婉立在祖宗牌位前，并未点灯，只借着窗外漏进来的那一缕惨淡月光。
她身上那件素色襦裙，领口处极细的金线在暗处泛着冷光，像是一条蛰伏的蛇。
阿秀屏息站在她身后半步，手里紧紧攥着那枚旧玉佩。
那是宋姨娘昨日夜里，慌乱中遗落在偏院石阶上的。
“夫人，”阿秀压低声音，语气里带着压抑不住的颤意，“张掌谱的人在外面布了眼线，说若是惊扰了祖先清梦，便是大不敬。”
施婉没有回头，目光依旧落在正中央那张泛黄的族谱上。
墨迹未干。
即便是在这深夜的阴冷里，那股刺鼻且新鲜的朱砂味，依然突兀地闯入鼻腔，混杂着陈年香火气，让人鼻尖发酸。
“大不敬？”施婉语调平缓，极少起伏，像是在问一个早已知晓答案的问题，“若是不查清这‘假’字背后的真凶，才是对列祖列宗最大的亵渎。”
她伸出右手，指尖轻轻划过族谱边缘。
那里有一道极细微的凸起。
这是未干的朱砂留下的痕迹。
第一章它在族谱上；第二章它沾在施氏指尖；第三章它出现在宋姨娘的嫁妆单上；第四章它染红了宋家长的官服袖口；第五章它混入了祭祖的供酒中；第六章它彻底干涸在宋家祖传的玉佩盒底。
而现在，它又回到了这里，新鲜得如同刚流出的血。
“阿秀，”施婉轻声吩咐，“去请那位聋哑族老过来。”
阿秀愣了一下：“可是……”
“去。”
只有一个字。
阿秀不敢多言，转身隐入黑暗之中。
片刻后，祠堂的大门被缓缓推开。
一阵寒风卷着落叶扑进来，吹得香炉里的香灰簌簌落下。
那位最年长的聋哑族老，佝偻着背，由两名族中晚辈搀扶着走了进来。
他浑浊的眼珠转动了一下，似乎在确认眼前的景象。
当他的目光触及那张族谱时，瞳孔猛地收缩。
施婉转过身，向他行了一礼。
动作标准，挑不出任何错处，却透着一股令人窒息的压迫感。
“三叔公，”施婉开口，声音在空旷的祠堂里回荡，“今日之事，想必您也听说了。”
聋哑族老没有说话，只是颤抖着手，比划了一个手势。
那是宋家旁支特有的手语，意为：不知情。
施婉冷笑一声，那笑容极淡，却让人脊背发凉。
“不知情？”
她上前一步，从袖中取出那枚旧玉佩，轻轻放在案几上。
玉佩旁边，是一小碟清水。
她将玉佩浸入水中。
原本干涸在玉佩盒底的朱砂，遇水不散，反而晕染开来，化作一抹暗红。
“这朱砂，并非寻常朱砂。”
“它是沈家特制的‘记魂砂’，遇热显影，遇水不散。”
施婉盯着族老的眼睛，一字一顿地说道：“昨夜，有人用它修改族谱。今晨，有人用它污蔑祭衣。”
“同一人，同一手法。”
“三叔公，您当年入府时，曾受沈家资助，这笔账，您忘了吗？”
聋哑族老的脸色瞬间煞白。
他慌乱地摆手，想要否认。
但施婉并没有给他机会。
她指了指族谱上那个涂改过的名字。
“您看，这字迹虽是用朱砂
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