子时的更鼓敲过第三声，祠堂内的空气沉得像灌了铅。
长明灯的烛火在穿堂风中剧烈摇曳，将沈崇山那张布满沟壑的脸投射在斑驳的墙壁上，扭曲如鬼魅。
秦婉跪在祭台侧翼的阴影里，膝下的蒲团早已湿透。
雨水顺着窗棂缝隙渗入，滴落在青石板上，发出单调而清晰的声响。
每一滴，都像是敲在她紧绷的神经上。
她垂着眼眸，视线聚焦在面前那尊铜制香炉上。
炉中的线香已经燃到了尽头，最后一缕青烟袅袅升起，却在触及半空时骤然断裂，消散无踪。
这是“香断”之兆。
在沈家的旧俗里，祭祖敬香若中途折断或熄灭，便是祖先不悦，或是子孙心术不正的凶兆。
秦婉的手指微微颤抖，指尖掐进掌心，用疼痛维持着最后的清醒。
她知道自己在赌。
赌沈崇山对“体面”的病态执着，赌他不敢在众目睽睽之下承认族谱有假，更赌他袖中藏着的秘密比族谱上的污点更让他恐惧。
“长媳。”
沈崇山的声音从高处传来，带着惯有的缓慢与威严。
他手中的沉香木佛珠停止了转动，死死捏在指间。
“你为何还不敬香？”
这句话看似询问，实则是质问。
周围的族人屏住呼吸，目光如刀锋般刮过秦婉单薄的背影。
秦婉缓缓抬起头，脸上依旧是一片死寂般的平静。
她没有辩解，只是轻声说道：
“儿媳手滑，惊扰了神明。”
话音未落，她故意让手腕一软。
那只沉重的铜香炉倾斜，滚烫的香灰倾泻而出，泼洒在她的裙摆上，也溅落在了地面。
热意透过布料灼烧皮肤，秦婉却连眉头都未曾皱一下。
这一举动，瞬间打破了祠堂内压抑的死寂。
“放肆！”
一声厉喝响起。
赵嬷嬷从暗处冲了出来，动作快得不像是一个年迈的老妇。
她一把抓住秦婉的手腕，力道之大，几乎要捏碎她的骨头。
“长媳
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