清明清晨，雨势未歇。
乔家祠堂前，青石板路被雨水洗得发亮，映出满院素衣孝服的族人。
空气里弥漫着潮湿的霉味，还有那股令人窒息的、浓烈的朱砂香。
乔婉一身缟素，立于堂下。
她并未像寻常新妇那般低头敛目，而是微微仰头，目光穿过层层雨幕，落在正中央那张铺开的紫檀案几上。
那里，放着乔家传了百年的正本族谱。
今日是大祭，全族男丁皆在列，连远在京城的大老爷也遣人送来了贺礼。
阮氏站在侧旁，手里紧紧攥着那串沉香木佛珠。
珠子颗颗圆润，在她掌心被捏得咯吱作响。
她的脸色苍白如纸，眼底藏着难以掩饰的慌乱。
昨夜祠堂那一闹，虽然压了下去，但那份族谱……
阮氏不敢深想。
她只盼着今日祭祀顺利，长子承嗣的名分定下，一切便都成了铁板钉钉的事实。
至于那个被抹去名字的“长媳”，不过是个随时可以碾死的蝼蚁。
“吉时已到——”
司仪太监尖细的嗓音划破雨声。
鼓乐齐鸣，钟磬悠扬。
乔老爷坐在主位之上，面色晦暗不明。
他手中的拐杖重重顿地，发出一声闷响。
“开卷。”
随着这一声令下，两名小厮捧着族谱，缓缓走向案几。
人群骚动，无数道目光聚焦在那本厚重的线装书上。
乔婉看着这一幕，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
她抬起手，示意身后的侍女上前。
侍女双手捧着一个托盘，上面放着一方洁白的棉布，以及一只盛满清水的铜盆。
水是冷的，带着井底的寒意。
但水中，浸着一层特殊的药水。
那是乔婉用了半月时间，从太医那里求来的“显影散”。
遇朱砂则黑，遇墨迹则清。
这是为了验证那抹红色之下，究竟掩盖着什么。
“大嫂。”
阮氏突然开口，声音有些发颤。
她挤出一个笑容，试图维持表面的和睦。
“今日祭祖，礼仪繁重。嫂子刚过门不久，恐不懂规矩，这擦拭族谱之事，还是让下人来吧。”
说着，她眼神示意旁边的丫鬟上前。
那丫鬟低着头，脚步迟疑。
乔婉没有看阮氏，只是轻轻摇了摇头。
“妹妹多虑了。”
她的声音轻柔，却字字清晰，穿透雨声。
“《朱子家礼》有云：‘新妇敬祖，当亲力亲为，以示诚敬。’”
“若是让下人代劳，岂非显得我乔家新妇懒惰无礼？”
“再者……”
乔婉顿了顿，目光扫过阮氏骤然收紧的手指。
“族谱乃家族之根，若因怕脏了手而不敢触碰，岂不是心虚？”
这句话，轻飘飘地扔出去，却像一根针，精准地扎进了阮氏的心口。
全场寂静。
族人们面面相觑，无人敢出声反驳。
毕竟，这话挑不出错处。
阮氏咬了咬牙，最终只能硬着头皮退后一步。
“既然大嫂坚持，那便由大嫂吧。”
她垂下眼帘，掩去眸中的杀意。
只要族谱上的名字保住了，这点面子，她忍了。
乔婉缓步上前。
每一步，都像是踩在众人的心跳上。
她走到案几前，停下。