清明雨，下得人心头发沉。
乔婉撑着一把油纸伞，立在祠堂正殿门前。雨水顺着伞骨滴落，在青石板上砸出细碎的声响，像极了某种倒计时的更漏。
她没打伞的那只手，死死攥着袖中那枚从阿福贴身衣物里搜出的半截香囊。
昨夜，她并未休息。
她遣人将昏迷的阿福抬回偏院，灌了醒神汤。阿福醒来后，浑身抖如筛糠，却再也撑不住那股恐惧，全盘托出。
原来，阮氏昨夜根本没回自己的院子。
她一直躲在祠堂神案后的暗格里，借着微弱的烛火，用特制的药水溶解族谱上长子生母名字周围的朱砂，再重新填墨、拓印。
那动作之精细，耗时之久，足以让任何稍有察觉的人发现异样。
但阮氏赌对了。
她赌乔婉不会在这个节骨眼上深究一个侧室的去向，也赌乔婉不敢在祭祖前夜惊动族长，坏了“孝道”的大局。
可惜，阮氏算漏了一点。
她忘了，乔婉才是这乔家的女主人，也是这宗祠规矩最坚定的守护者——至少表面上是。
“夫人。”
身后传来小丫鬟怯生生的声音，“老爷派人来了，说……说今日大祭，一切从简，请夫人莫要再生事端。”
乔婉没回头，只是轻轻“嗯”了一声。
从简？
若是真从简，何须将那本被篡改过的族谱锁进锦盒，交由族长亲自保管？
她转过身，目光越过重重雨幕，落在祠堂紧闭的朱漆大门上。
门内，是列祖列宗的牌位。
门外，是她即将掀起的滔天巨浪。
“走。”乔婉低声说道。
“夫人？”丫鬟吓了一跳，“现在去？吉时还未到，长老们都在前厅候着呢……”
“我说，走。”
乔婉的声音不大，却带着一种不容置疑的冷硬。
她迈步向前，高跟鞋踩在湿滑的石阶上，发出清脆的声响。每一步，都像是踩在阮氏的心尖上。
丫鬟不敢再多言，只能紧紧跟上。
祠堂门口，早已站满了人。
几位族老正低声交谈，见乔婉走来，纷纷噤声，眼神躲闪。
他们都知道，这位正妻夫人，今日来者不善。
而在人群中央，阮氏一身素净的灰色襦裙，手里捻着一串沉香木佛珠，低眉顺眼地站着。
见她走近，阮氏抬起头，脸上挂着恰到好处的担忧。
“姐姐。”阮氏轻声唤道，“怎么冒雨来了？小心受了风寒，误了明日的大祭。”
她的语气关切，眼神却如毒蛇般阴冷。
她在警告乔婉：适可而止。
乔婉停在阮氏面前三步远的地方。
这个距离，刚好能闻到阮氏身上那股淡淡的檀香味。
那是佛珠的味道，也是伪善的味道。
“管家说得对。”乔婉微微一笑，笑意未达眼底，“正因怕误了大祭，所以我才要在此刻，解决掉那些‘不该存在’的东西。”
阮氏心头一跳：“姐姐这话，我不懂。”
“不懂？”乔婉抬手，指向那扇紧闭的祠堂大门，“那就让祖宗来教教你。”
说罢，她竟不顾旁人的惊呼，伸手去推那沉重的木门。
“住手！”
一声厉喝从门内传出。
紧接着，门扉缓缓打开一条缝。
乔
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