铜漏滴水的声音在死寂的长廊里被放大，每一声都像是敲在唐婉的心尖上。
黄昏的风带着湿冷的雨意，穿过听雪阁外的回廊，卷起地上的落叶，发出沙沙的声响。唐婉扶着宫女的肩膀，一步步走向慈宁宫。她的步伐很稳，但只有她自己知道，额头上那枚朱砂膏药正像一块烧红的烙铁，死死地烫着她的眉心。
“娘娘，您的脸色有些苍白，可是身子不适？”贴身侍女小翠低声问道，声音里带着掩饰不住的颤抖。她紧紧攥着唐婉的袖口，指节泛白，仿佛随时准备搀扶住主子倒下的身体。
唐婉微微侧头，嘴角勾起一抹极淡的笑意：“无妨。只是这秋凉来得急，吹得有些头疼罢了。”
她没有说实话。
那股灼热感并非来自膏药的药性，而是源自膏药背面隐藏的一行极小的密文。就在刚才，当她在偏殿内强忍剧痛将那枚膏药贴上时，指尖无意间触碰到膏药背面的夹层。那里有一层薄如蝉翼的金箔，上面用特制的药水写着一行字。
那行字很小，小到若不贴近了看，根本发现不了。
唐婉记得清楚，那字迹潦草却有力，透着一股决绝与疯狂：‘借你之手，断其根基。’
是谁写的？
赵公公？还是邓贵妃安插在她身边的眼线？亦或是……那个早已故去、却似乎从未真正离开过的人？
唐婉不敢深想。此刻，她更担心的是如何度过眼前这一关。
慈宁宫前的汉白玉台阶在暮色中泛着冷光，像是一条通往深渊的路。两侧站满了垂手侍立的宫女太监，他们低着头，大气都不敢出。空气中弥漫着一股淡淡的檀香味，混合着即将降临的暴雨前的潮湿气息，让人窒息。
唐婉深吸一口气，压下喉咙口的腥甜。她知道，自己现在额头上的红肿已经透过那层薄薄的金箔显现出来。如果不加以掩饰，那将是一颗丑陋的血痣；但如果处理得当，它也可以成为一种独特的标记。
她没有用脂粉遮盖。
相反，她从袖中取出一小块碎金箔——那是她在贴膏药前，特意从妆奁底层翻出来的。她用指尖蘸了一点清水，轻轻涂抹在那块红肿之上，然后将金箔小心翼翼地覆盖上去。
金箔贴合肌肤的瞬间，带来一阵轻微的刺痛，随即被那股持续的灼热感掩盖。
原本狰狞的红肿，在金箔的映衬下，竟生出一种诡异的华丽感。它不再是一颗病态的痣，而像是一朵盛开的彼岸花，又或是帝王印信上那一抹刺眼的朱砂。
“恭迎唐答应觐见太
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