司膳房的偏厅里，炭火烧得正旺，却驱不散那股子透进骨缝里的凉意。
严青瓷跪在冰冷的砖地上，脊背挺得笔直，像是一株被风压弯却未曾折断的枯草。她低着头，视线落在自己那双沾了泥污的布鞋尖上，那里有一道干涸的血痕，是方才在后厨被门槛绊倒时留下的。
“赵公公。”她的声音很轻，轻得像是一片羽毛落在水面上，没有激起半点涟漪，“这碗燕盏，奴婢熬了整整三个时辰。火候、水量，甚至最后撒那层冰糖时的角度，都是照着一品御膳的标准来的。若是颜色不够红润，那是朱砂没化开；若是香气不够醇厚，那是老参没炖透。但若是……”
她顿了顿，抬起眼，目光清澈而恭顺地迎上赵德全的目光，“若是里面多了别的东西，那便不是奴婢的手艺问题了。”
赵德全坐在太师椅上，手里捏着一串佛珠，指尖漫不经心地摩挲着珠子表面。他并没有看严青瓷，而是盯着桌案上那碗还在微微颤动的燕窝。那红艳艳的颜色，在昏黄的灯光下显得格外妖冶，像是凝固的血。
“多嘴。”赵德全的声音淡淡的，听不出喜怒，“一个粗使宫女，懂什么手艺？你只管端上去。太后喜欢什么色，便是什么色。至于里面有没有‘别的东西’，那是掌事姑姑和查账大人该操心的事，与你何干？”
严青瓷垂下眼帘，掩去眼底那一闪而过的寒光。
赵德全在试探。或者说，他在确认。
他想知道，这碗毒燕，到底是谁的主意。如果是闵秀兰下的手，那他便可以坐收渔利，看着那两个女人斗个你死我活；如果是她自己……那事情就有趣了。毕竟，一个刚入宫半年的小宫女，哪来的胆子敢在太后寿宴前动手脚？
“奴婢不敢妄议。”严青瓷屈膝行了个礼，声音依旧轻柔，“只是奴婢记得，内务府查账规矩，凡涉御膳之物，需经三道核验。今日是最后一道，若此时查出掺假，按律当斩。奴婢虽贱，却不想临死前背上欺君的罪名，连累家中老母受刑。”
这话看似是在求情，实则是在点穴。
她在告诉赵德全：我知道你在看我，我也知道你在等谁露出破绽。但我现在把底牌亮给你一半——我是无辜的，或者说，我是被推出来的替罪羊。如果你不救我，或者不帮我遮掩，那我死定了。而我死了，这碗燕盏里的秘密，也就永远烂在肚子里。
赵德全的手指停住了。
他终于转过头，看向严青瓷。那双浑浊的眼睛里，闪过一丝不易察觉的锐利。
“老母？”他嗤笑一声，“你入宫时填的籍册上，写的是孤女，无父无母，流落街头。怎么，如今有了老母，还是想拿这个来要挟本宫？”
严青瓷的心猛地一沉。
她错了。她以为赵德全是个贪财好色的庸才，只要给他好处，他就会睁一只眼闭一只眼。但她忽略了一点——赵德全能在这个位置上坐十年，靠的不是阿谀奉承，
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