永昌五年的梅雨，黏腻得如同化不开的陈年血垢。
谢氏宗祠内，檀香混着潮湿的霉味，沉沉压在每个人的鼻尖上。
江婉一身素白孝服，并未穿那象征正妻尊荣的大红吉服，只挽了一个简单的凌云髻，插着一支磨损严重的银簪。她跪在长条跪垫上，膝盖早已麻木，脊背却挺得笔直，像一柄收在鞘中的寒铁剑。
在她面前三步之外，谢廷玉手持狼毫笔，笔尖悬停在族谱“嫡长子生母”那一栏上方。
一滴鲜红的朱砂，顺着笔锋缓缓凝聚，颤巍巍地欲滴未滴。
那红色刺眼极了，像是刚刚从人心头剜下来的一块肉。
祠堂两侧，谢家旁系子弟与几位德高望重的长辈分列两旁。他们眼神闪烁，有的低头看鞋面，有的盯着梁上的蛛网，唯独不敢看那支笔，也不敢看江婉的脸。
老太爷坐在珠帘之后，咳嗽声断断续续，像破旧风箱拉扯出的哀鸣。
“二房掌事，”江婉开口了，声音轻柔，却清晰地穿透了沉闷的空气，“这朱砂，可是用‘血竭’配制的？”
谢廷玉的手猛地一抖。
他没想到她会问这个。
他强作镇定，嘴角扯出一抹虚伪的笑意：“夫人说笑了。此乃祖传秘方，专为修缮族谱所用，寓意血脉红火。”
“是吗？”江婉微微侧头，目光落在谢廷玉袖口处。
那里有一道极淡的、洗不掉的暗红色渍迹。
那是昨夜她在药圃挖出的石碑上拓印下来的痕迹——“永昌三年，江父赠谢氏血竭苗一株”。
如果谢廷玉用的真是普通朱砂，为何袖口会有这种特定年份特有的、混合了盐引火气的腥甜味？
“阿蛮。”江婉唤了一声。
贴身侍女阿蛮立刻上前，双手捧着一卷泛黄的旧账册，重重放在地上。
纸张摩擦地面的声音，在死寂的祠堂里显得格外刺耳。
“这是母亲留下的陪嫁账目副本，”江婉指着账册，语气平静得近乎冷酷，“上面记载，当年江家为了换取江南盐引三成，曾向谢家赠送血竭苗一株。此物提炼之朱砂，遇水则显原色，且……”
她顿了顿，抬眼看向珠帘后的阴影。
“且唯有谢家老太爷亲笔签署的密令，方可动用此等禁物修改宗法名分。”
珠帘后的咳嗽声戛然而止。
一种令人窒息的沉默笼罩了整个宗祠。
谢廷玉的脸色瞬间惨白如纸。他手中的毛笔再也握不住，“啪”地一声掉落在地，滚了两圈，沾满了灰尘。
他张了张嘴，想要辩解，却发现喉咙里像是塞了一团湿棉花，发不出任何声音。
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