冬至的午后，天色灰败得像一块陈年的旧布。
沈婉屏退了所有丫鬟婆子，只留一盏孤灯在风中摇曳。
她指尖沾着那抹刺眼的朱砂红，轻轻摩挲着袖中那张被撕下的族谱残页。
纸页粗糙，边缘锋利，割得指腹生疼。
那是她与沈家最后的体面，也是儿子沈安唯一的生机。
既然正门已关，那就走旁门。
既然礼教不容，那就破礼教。
她换上一身不起眼的粗布衣裳，将头发挽起，藏进帽兜里。
镜中的女子眉眼低垂，看不出半分主母的威仪，只余下一片死寂的决绝。
推开房门，寒风裹挟着雪沫扑面而来。
沈婉没有回头，径直走向后院那片废弃的柴房。
传闻中，那里是沈家处置犯错仆役或弃子的地方，阴冷潮湿，终年不见天日。
就在她即将踏入柴房范围时，两道黑影从两侧的枯树后闪出。
动作迅捷，无声无息，显然是训练有素的死士。
沈婉脚步一顿，并未惊慌呼救，只是静静地看着他们。
为首的男子面容隐在阴影中，声音沙哑而冰冷：
“夫人，老爷吩咐，此处脏污，不宜沾染。”
他没有拔刀，也没有动手抓人，只是用身体堵住了去路。
这是一种无声的威胁，也是一种残酷的展示。
沈婉冷笑一声，目光越过他的肩膀，看向柴房紧闭的木门：
“让开。”
男子不为所动，侧身让出一条缝隙，却做了一个手势。
两名手下从身后拖出一个麻袋，重重地摔在沈婉脚边。
麻袋口松开，滚出一个瘦小的身影。
沈婉瞳孔骤缩。
那是沈安。
或者说，是一个有着沈安面容的孩子。
孩子浑身泥泞，衣衫褴褛，脸上满是淤青和干涸的血迹。
他双眼紧闭，呼吸微弱得几乎感觉不到。
最让沈婉心脏剧痛的是，孩子的手腕上，赫然戴着一只金镯子。
那金镯子上刻着繁复的花纹，正是赵姨娘平日最珍爱的那一枚。
象征着“妾室所有物”的金镯子，此刻像是一道耻辱的烙印，深深勒进孩子的皮肉里。
沈婉跪在地上，颤抖着手想要抱起孩子。
然而，那只金镯子紧紧扣在手腕上，即便是在昏迷中，孩子的手指依然死死攥着镯身，仿佛在梦中也不愿松开。
这一幕，比任何鞭打都更令人心碎。
沈婉抬头，看向那名死士，声音轻得像是一声叹息：
“这是何意？”
死士低着头，不敢看她的眼睛，低声说道：