冬至的午后，天光惨白，像是一层洗不净的旧棉纸糊在沈府高高的马头墙上。
祠堂内的檀香燃到了尽头，余烬里透出一股子陈腐的甜腻，混着那股极淡的、类似铁锈般的朱砂腥气，直往人鼻子里钻。
沈婉跪在蒲团上，脊背挺得笔直，指尖却微微发颤。
她面前的供桌上，摆着那本被撕去一角的《沈氏族谱》。
残破的缺口处，暗红色的墨迹干涸如血痂，在阳光下泛着一种令人不适的光泽。
这是她今日要付出的代价，也是她手里唯一的筹码。
门外传来脚步声，沉重而急促，每一步都像是踩在人心尖上。
二房夫人推门而入，脸色比外面的天色还要难看。
她没有看沈婉，而是径直走到桌前，从袖中掏出一封折叠得整整齐齐的信笺，轻轻放在族谱旁。
“三叔公要看这个。”
二房夫人的声音有些沙哑，像是喉咙里卡着一口吐不出的痰。
沈婉抬起眼，目光落在那封信上。
信纸泛黄，边缘磨损，显然是经过多次传递。
里面记载的，是赵姨娘与外男私通的证据，以及沈老爷默许涂改族谱以掩盖庶子年龄问题的密谈记录。
只要这封信呈上去，赵姨娘便是欺祖骗宗，沈老爷便是纵容丑闻。
届时，无论结果如何，赵姨娘母子必将被逐出家门，沈安的身份也能得以正名。
沈婉深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，轻声问道：“二房嫂嫂，可曾看过内容？”
二房夫人没有回答，只是垂着眼帘，手指无意识地摩挲着衣角。
她的眼神闪烁不定，像是在权衡着什么极其沉重的东西。
沈婉心头一跳，一种不祥的预感如同冰冷的蛇，顺着脊椎缓缓爬升。
“二房嫂嫂？”
她再次开口，语气依旧温婉，却多了一丝不易察觉的紧绷。
二房夫人终于抬起头，嘴角扯出一个极苦的笑。
“沈姐姐，你太天真了。”
她伸出手，拿起那封信，动作轻柔得像是在抚摸情人的脸颊。
然后，当着沈婉的面，一点一点，将其撕碎。
纸屑纷纷扬扬落下，落在族谱那个残缺的角落里，像是给那道伤口撒上了一把盐。
“你……”
沈婉瞳孔骤缩，声音冷了下来，“二房嫂嫂可知，这是在毁掉沈家的根基？”
“根基？”
二房夫人冷笑一声，眼底闪过一丝
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