铜磬声再次响起，沉闷而悠长，像是敲在人心口上。
宗祠偏殿内，空气凝滞得令人窒息。那股陈年霉味混合着新磨朱砂的腥气，愈发浓烈，钻进沈婉的鼻腔，让她胃里一阵翻搅。她垂着眼，指尖死死攥着那柄祭香，指节因用力而泛白。袖中那只沾满朱砂的手掌，此刻正贴着温热的肌肤，像是一块烧红的烙铁，烫得她心神不宁。
赵氏站在一旁，正红色的诰命服在昏暗的光线下显得格外刺眼。她手里那串沉香木珠子转得极慢，每一颗珠子碰撞发出的轻微声响，都像是在倒计时。
“大嫂，”赵氏忽然开口，声音尖细，带着几分漫不经心的嘲弄，“这秋雨寒凉，你身子弱，若是不堪受累，不如先回房歇息？这敬香的差事，还是让旁人代劳吧。”
沈婉心头一紧。她知道，赵氏这是在给她台阶下，也是在逼她就范。一旦她退缩，刚才那个指纹便成了“心虚”的铁证，无需再查族谱，她便是个连祭祀资格都没有的废人。
“母亲言重了。”沈婉抬起头，脸上挂着温婉却疏离的笑意，声音轻得像是一声叹息，“妾身身为嫡妻，理当为家族祈福。这点寒气，还压不倒我。”
赵氏眯起眼睛，浑浊的眼珠里闪过一丝冷光。她没说话，只是轻轻哼了一声，手中的珠子转得更快了些。
沈婉深吸一口气，迈步走向案几。每一步都像踩在刀尖上。她能感觉到周围那些旁系子弟的目光，像针一样扎在她的背上。他们在看笑话，看这位曾经高高在上的嫡妻，如何在继室的打压下摇摇欲坠。
案几上的族谱静静躺着。那层朱砂已经干透了一半，原本鲜红的颜色变得暗沉，像是一层凝固的血痂。那个指纹依然清晰可见，红得惊心动魄。
沈婉拿起香，跪在蒲团上。她没有立刻点燃香，而是先向祖宗牌位叩首。额头触碰到冰冷的地面，那一瞬间，她仿佛听到了妹妹沈清儿临终前的咳嗽声。
*姐姐，救我……*
她闭上眼，强行压下喉咙里的哽咽。不能哭，在这里，眼泪是最无用的东西。
点燃香后，烟雾升腾起来，模糊了她的视线。她双手捧着香，缓缓走向族谱。按照规矩，她需要对着族谱行三鞠躬礼，以示对祖先血脉的敬畏。
就在她即将靠近族谱的那一刻，赵氏的声音突然响起。
“等等。”
沈婉的动作一顿，回头看向赵氏。
赵氏不知何时已经走到了她身后，手里捏着一方帕子，眼神锐利如刀。“大嫂，今日是大祭，礼仪不可有丝毫差错。你方才手抖，若是香灰落在了族谱上，便是对祖先的大不敬。”
沈婉心中冷笑。这是故意找茬。
“母亲放心，妾身自会小心。”沈婉淡淡说道，语气平静得没有一丝波澜。
赵氏盯着她看
Preview ends here. Subscribe to continue.