晨钟敲过三响，祠堂内的空气愈发凝重。
香炉里的沉香燃到了尽头，灰烬堆积如塔，摇摇欲坠。
谭静跪在青砖上，膝盖早已失去了知觉。
她维持着那个姿势，脊背挺得笔直，像是一株被风雪压弯却未折断的寒梅。
掌心的伤口还在隐隐作痛，血已经凝固，结成暗红色的痂。
孟婉站在一旁，手里捏着那块绣帕，指尖轻轻摩挲着帕角的花纹。
她的眼神看似温婉，实则像是在审视一件待价而沽的商品。
“姐姐身子弱，还是起来吧。”孟婉轻声说道，语气里带着几分虚假的关切，“父亲刚走，若是让人看见正妻在祠堂跪了半日，怕是要惹出闲话，说我们姐妹不合，坏了家族颜面。”
谭静没有动。
她垂着眼帘，看着地面上一缕飘落的香灰。
“三妹说的是。”谭静的声音极轻，像是从喉咙深处挤出来的一丝气流，“只是女儿想起，母亲当年入府时，也曾在这祠堂前跪过三日。那时也是这般香尽灰冷，无人问津。”
孟婉的手指微微一顿。
“姐姐这是何意？”孟婉的笑容僵了一瞬，随即又舒展开来，“母亲的事，早已尘埃落定。如今重要的是春祭大典，若因为这点小事耽误了吉时，才是大不敬。”
她说罢，转身走向供桌。
那里摆着几排牌位，最前方是历代先祖，往后则是族中长辈。
而在第三排的末尾，有一个位置，空着。
那是生母的位子。
按照族规，庶出子女若无名分，其母不得入祠，或只能以“侧室”之名附于旁支。
但谭静坚持要让她回来。
孟婉走到那排牌位前，伸出手指，轻轻拂去第一块牌位上的灰尘。
动作优雅，却带着一种不容置疑的掌控感。
“这块‘谭氏长生牌位’，积灰太多，恐是不敬。”孟婉淡淡地说道，“今日春祭，诸事繁杂，这西厢房的牌位理当移至内室仔细擦拭。否则，万一沾染了尘垢，惊扰了祖先英灵，谁来担这个责？”
谭静抬起头。
她的目光落在孟婉的手上。
那只手白皙纤细，指甲修剪得圆润整齐，涂着淡淡的蔻丹。
此刻，那只手正搭在一块木牌之上。
那是谭氏宗祠西厢第三排的长生牌位。
第一章里，它被朱砂覆盖一角；第二章，它将被移出原位。
谭静的心猛地一沉。
“不可。”
两个字，轻得像羽毛，却重得像石头。
孟婉回过头，挑眉看着她：“姐姐为何不可？这牌位若一直放在这里，风吹日晒，日久必损。移至西厢清理，是为了保护它，也是为了保全姐姐的名声。毕竟，一个连牌位都守不住的嫡女，如何能掌管后宅？”
她在激将。
用礼教做刀，逼谭静就范。
谭静缓缓站起身。
腿有些麻，她扶住了旁边的柱子，才稳住身形。
她没有看孟婉，而是看向那些牌位。
每一块牌位都是紫檀木制成，沉重、冰冷，刻着逝者的名字。
它们排列有序，象征着家族的秩序与等级。
一旦移动，顺序就会乱。
顺序乱了，名分也就乱了。
“三妹。”谭静走近两步，脚步很稳，每一步都像是踩在人心上，“族规有云，‘祭祀之物，非请神令，不得擅动’。你手中可有族长或主母的令牌，允许你将此牌位移出原列？”
孟婉愣了一下。
她没想到谭静会咬住这一点不放。
“姐姐何必如此小气？”孟婉冷笑一声，“不过是一块木板，擦个灰尘罢了。难道还要我拿张黄纸，写个申请不成？”
“规矩就是规矩。”谭静停下脚步，站在距离牌位三步远的地方，“你若执意要移，便拿出令牌。否则，便是僭越。”
周围的仆役们低着头，大气不敢出。
他们知道，这位正妻平日里温吞软弱，此刻却硬得像铁。
孟婉的脸色沉了下来。
她确实没有令牌。
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