冬至前一日，申时。
孟青禾偏殿内的地龙烧得极旺，可那股子寒气，却顺着金砖的缝隙往骨头缝里钻。
李德全跪在殿中央，背脊挺得笔直，像是一根被冻僵的枯木。
他手里捧着一张明黄笺纸，指尖因为用力过度而泛白。
那是内务府送来的罚单。
上面盖着太后的朱砂印，红得刺眼，像是一道未干的血痕。
“侧妃娘娘。”
李德全的声音细若蚊蝇，带着明显的颤抖。
“贵妃娘娘口谕，内务府账目混乱，炭火短缺两筐，系侧妃娘娘监管不力所致。”
“特颁此罚单，责令您即日起，闭门思过，抄写《女诫》百遍，以正宫规。”
话音落下，殿内死一般的寂静。
只有炭火在铜盆里爆裂的轻微声响。
孟青禾坐在紫檀木圈椅上，手里捏着一枚温润的羊脂玉扳指。
她没看李德全，也没看那张罚单。
她的目光落在角落里那堆黑漆漆的炭上。
确实少了两筐。
不是误算，是有人故意抽走了最上等的银骨炭，换成了掺了沙石的劣质煤。
若是寻常女子，此刻该哭诉、该辩驳、甚至该摔东西。
但孟青禾没有。
她只是缓缓抬起眼皮，眼神平静得像一潭死水。
“李公公，”她的语速平缓，每一个字都像是经过尺子量过，“这罚单上的条款，是否完整？”
李德全一愣，下意识地点头：“完整……乃是贵妃娘娘亲笔拟定的。”
“不。”
孟青禾摇了摇头。
她伸出两根手指，轻轻夹住罚单的一角，将其展开。
纸张发出清脆的摩擦声。
“太后批红的罚单，需有内务府总管副署，且需注明克扣的具体数目与责任人。”
“这张纸上，只有‘监管不力’四个字。”
“没有名字，没有数目，没有证据。”
她抬起头，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“李公公，你是想告诉本宫，这是太后的旨意，还是关贵妃的个人喜好？”
李德全的脸色瞬间惨白。
他扑通一声再次跪下，额头重重磕在金砖上。
“侧妃娘娘明鉴！奴才……奴才也是奉命行事啊！”
“贵妃娘娘说，若您肯认下这个错，这五十筐炭便立刻送到；若不肯……”
他没敢说下去。
但意思很明白。
要么背锅，要么受罚。
这是关贵妃精心设计的陷阱。
利用规则的漏洞，让孟青禾在众目睽睽之下失态，或者让她因‘管理不善’而被剥夺祭祀筹备的资格。
一旦位分受损，冬至大祭无法主持，她在后宫的尊荣将荡然无存。
孟青禾看着跪在地上的李德全。
她能感觉到对方身上散发出的恐惧和愧疚。
但这不重要。
重要的是，她手里还握着另一张牌。
那张从沈清舟旧宅带回来的画。
以及画中那个只有太后才懂的‘朱砂印’。
关贵妃以为自己在掌控全局。
但她不知道，那个‘朱砂印’并非简单的标记，而是当年先帝与太后之间关于后宫干政的秘密契约。
触碰它，就是窥探禁秘。
关贵妃敢留，是因为她笃定孟青禾不敢碰。
因为她怕死，怕被贴上‘僭越’的标签。
但孟青禾不怕。
或者说，她比任何人都更清楚，在这个吃人的后宫里，活着才是唯一的真理。
“把罚单放下吧。”
孟青禾淡淡地说道。
声音不大，却带着不容置疑的威严。
李德全浑身一颤，不敢抬头。
孟青禾站起身，一步步走到李德全面前。
她没有接罚单，而是伸手，从旁边的案几上拿起一支毛笔。
笔尖蘸满了浓稠的墨汁。
然后，她在罚单的空白处，写下了两个字。
‘收悉’。
字迹工整，力透纸背
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