冬至前一日，辰时。
偏殿外的风像刀子一样刮过朱红的大门。
孟青禾站在门槛内，手里捏着那张《太后亲笔批红的罚单》。
纸张粗糙，边缘卷曲，上面那枚鲜红的朱砂印，在晨光下刺得人眼疼。
这是耻辱柱。
也是护身符。
王嬷嬷站在一旁，脸色苍白，手指紧紧攥着袖口。
“娘娘，”她声音压得极低，“内务府总管赵德柱带人来了。他说……说这单子贴错了位置，要收回。”
孟青禾没说话。
她抬起手，指尖轻轻抚过罚单上的字迹。
“收回去？”
她嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“赵德柱以为，太后的法度，是他内务府的后院，想贴就贴，想撕就撕？”
话音刚落，殿外传来一阵急促的脚步声。
不是太监那种细碎轻快的步子。
是沉重、拖沓，带着刻意放大的威压感。
赵德柱跨进门槛。
他穿着一身簇新的蟒袍，腰间玉佩叮当响。
脸上挂着笑，眼神却冷得像冰。
身后跟着四个粗使太监，抬着一张八仙桌。
桌上放着浆糊桶和几把刷子。
“侧妃娘娘吉祥。”
赵德全躬身行礼，腰弯得很低，声音尖细。
“奴才奉贵妃娘娘之命，来替侧妃整理一下这……‘家丑’。”
他说“家丑”两个字时，特意加重了语气。
像是在提醒孟青禾：你关起门来那点破事，别拿到台面上丢皇家的脸。
孟青禾后退半步。
让出正对殿门的位置。
“赵公公客气。”
她的声音平缓，没有起伏。
“这张罚单，是太后御笔亲批。内务府克扣炭火，少两筐，按律当杖责二十，罚俸半年。我孟青禾领罚，绝无二话。”
赵德柱脸上的笑容僵了一下。
他没想到孟青禾接得这么干脆。
按照关贵妃的预想，孟青禾应该哭闹，应该辩驳，应该试图掩盖。
那样，他们就有理由以“管理不善、扰乱宫规”为由，再追加一重罪名。
但现在，孟青禾认了。
而且，她把罚单拿出来了。
“既然侧妃认罚，”赵德柱眯起眼睛，“那这单子就该收起来。挂在门口，成何体统？若是被其他姐妹看见，还以为咱们内务府欺负新人呢。”
他挥挥手。
身后的太监立刻上前，伸手去揭墙上的罚单。
指甲抠住纸角。
发出细微的撕裂声。
孟青禾盯着那只手。
那是只戴着翡翠扳指的手。
手指微微颤抖。
她在看赵德柱的脸色。
赵德柱也在看她。
两人目光在空中交汇。
一秒。
两秒。
三秒。
孟青禾忽然笑了。
她没拦着那个太监。
反而向前走了一步。
“赵公公说得对。”
她说。
“家丑不可外扬。但这罚单，既然盖了太后的印，就是公事。”
她顿了顿。
“既然是公事，那就该让大家伙儿都看看。”
赵德柱愣住了。
“侧妃这是什么意思？”
孟青禾转头看向王嬷嬷。
“王嬷嬷，去请几位姐姐过来。就说本宫得了太后的恩典，特来分享喜悦。”
王嬷嬷虽然不解，但动作极快。
她转身就走。
不到一盏茶的功夫。
殿门外传来了嘈杂的人声。
先是惊讶，然后是窃窃私语。
紧接着，脚步声越来越近。
第
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