冬至前一日，申时。
偏殿庭院里的风像刀子一样刮过脸颊。
孟青禾站在汉白玉阶下，手里捏着那张太后亲笔批红的罚单。
纸面粗糙，指尖能摸到朱砂印泥干涸后的颗粒感。
那枚鲜红的印章在暮色中显得格外刺眼，像是一只充血的眼睛，死死盯着眼前堆积如山的黑炭。
“娘娘，”王嬷嬷急得额头冒汗，“内务府送来的账册上写着五十筐，可咱们数出来的只有四十八筐。少了两筐，这‘监管不力’的帽子可就扣实了。”
孟青禾没有回头。
她的目光落在炭堆旁那个缺了一角的木箱上。
箱底残留着几块碎炭，颜色发灰，质地疏松。
那是劣质炭，混在好炭里，专门用来充数的。
“把剩下的炭，一筐一筐地过秤。”孟青禾的声音平缓，听不出任何情绪波动，“叫上太医院的刘大夫，还有内务府的管事。让他们看着。”
“现在？”王嬷嬷愣住了，“贵妃娘娘那边……”
“关贵妃会来。”孟青禾淡淡地说，“她既然敢克扣炭火，就不怕人验。她怕的是，我们不敢验。”
话音刚落，院门外传来一阵急促的脚步声。
不是太监那种细碎轻快的步子，而是沉重、拖沓，带着一种刻意压制的傲慢。
关贵妃来了。
她穿着一身织金云纹袍，腰间束着玉带，手里捏着一枚温润的羊脂玉扳指。
随着她的走动，那枚扳指在袖口若隐若现，折射出冷冽的光。
身后跟着李德全。
这位公公此刻脸色苍白，嘴唇哆嗦着，眼神飘忽不定，根本不敢看孟青禾的方向。
他像是刚从一个噩梦中惊醒，浑身还带着未散的冷汗。
“臣妾给侧妃请安。”
关贵妃走到台阶下，并没有立刻上前。
她微微仰着头，目光扫过那些黑炭，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“本宫听闻，侧妃这里出了些岔子？内务府送来的炭火，竟少了两筐？”
她的声音慵懒，却带着不容置疑的威压。
“若是管理不善，惊扰了圣驾祭祀，这罪责可不小啊。”
孟青禾转过身，福了福身。
动作标准，挑不出一丝毛病。
“贵妃娘娘说笑了。”
孟青禾直起身，手里依旧捏着那张罚单。
“这是太后亲笔批红的罚单，上面写得清清楚楚：‘内务府供炭短缺，责成侧妃自查，以正宫规。’”
她顿了顿，将罚单举高了一些。
“娘娘既来了，正好做个见证。本宫正在清点剩余炭火，想请娘娘亲自监督，以免日后有人质疑本宫徇私舞弊。”
关贵妃眯起眼睛。
她没想到孟青禾竟然如此直接。
通常，这种时候，下属要么哭诉委屈，要么拼命辩解。
孟青禾却反其道而行之，把“自查”变成了“公开处刑”。
而且，她还搬出了太后。
那张罚单上的朱砂印，就是太后的脸面。
如果关贵妃阻拦，那就是质疑太后的权威。
“呵，”关贵妃冷笑一声，迈步走上台阶，“侧妃倒是谨慎。不过，本宫身为六宫之主，监督一下区区几筐炭火，又有何妨？”
她走到炭堆前，伸手抓起一把炭。
指尖用力，炭块碎裂，发出清脆的声响。
灰尘扬起，在空气中弥漫开一股刺鼻的硫磺味。
“这炭……”关贵妃皱了皱眉，“怎么有些受潮？”
“娘娘明鉴。”孟青禾在一旁说道，“这批炭是从关家旗下的庄子运进来的。近日雨水多，加之库房通风不良，难免有些湿气。但质量并未受损，燃烧温度与标准无异。”
关贵妃的手僵在半空。
她当然知道这炭有问题。
但她更在意的是数量。
少了两筐，意味着内务府从中贪墨了两筐的好炭。
而这笔账，最终要算在孟青禾头上。Preview ends here. Subscribe to continue.