冬至前一日，申时。
偏殿内的地龙烧得极旺，却压不住那股从地砖缝隙里渗出来的阴冷。孟青禾坐在紫檀木案后，指尖轻轻摩挲着那张红纸的边缘。纸张粗糙，带着内务府特有的霉味，但上面的朱砂印泥却红得刺眼，像是一道刚流出的伤口。
她翻过罚单，将那滴暗红色的血迹暴露在烛火之下。
“李公公。”孟青禾的声音很轻，没有起伏，像是在讨论今日的天气，“这血，是太后的？”
李德全跪在冰凉的金砖上，膝盖早已麻木。他不敢抬头，只能盯着自己颤抖的双手，声音细若蚊蝇：“奴……奴才不知。这是贵妃娘娘亲自送来的……说是太后懿旨，不容有误。”
“太后懿旨，岂能沾染污秽？”孟青禾抬起眼，目光如刀锋般刮过李德全惨白的脸，“还是说，内务府的规矩，已经乱到需要用血来封口了？”
这句话像是一记闷棍，砸得李德全浑身一激灵。他猛地磕头，额头撞击金砖发出清脆的声响：“娘娘明鉴！奴才真的不知道啊！这罚单是关贵妃身边的王总管亲手交给奴才的，奴才只是奉命行事，连看都不敢多看一眼啊！”
孟青禾冷笑一声，不再逼问李德全。她知道，这只是一只被剪断翅膀的鸟，现在唯一的用处就是作为证人，或者替罪羊。
她站起身，走到窗边。窗外寒风呼啸，隐约能看到几个黑影在假山后晃动。那是关贵妃安插的眼线，正伸长脖子，试图捕捉她脸上每一丝情绪的变化。
“王嬷嬷。”孟青禾没有回头。
“奴婢在。”王嬷嬷站在阴影里，拳头紧握，指甲几乎嵌进肉里。她恨不能冲出去撕了那些窥探者的嘴脸，但她知道，此刻任何冲动都是中计。
“把炭火堆搬进来。”孟青禾淡淡地说道，“还有，把那盏铜炉里的炭换新的。我要看看，这所谓的‘劣质炭’，究竟是个什么成色。”
王嬷嬷愣了一下，随即眼中闪过一丝光亮。她迅速领命而去。
片刻后，几筐黑乎乎的炭被抬进了书房。空气中弥漫着一股刺鼻的硫磺味和潮湿的霉味。孟青禾拿起一块炭，放在鼻尖嗅了嗅，又用手指弹了弹。
“质地疏松，杂质过多。”她对着窗外的方向说道，声音不大，却清晰地穿透了风声，“这就是内务府呈上来的贡品？若是用来取暖，怕是还没进屋，人就要先中毒了。”
关贵妃派来的眼线显然没料到她会直接检查炭质，动作明显慌乱了一下。
孟青禾转过身，重新坐回案前。她将罚单平铺在桌面上，展开那卷原本折叠起来的正文。
这一章的主角，不是罚单本身，而是罚单上的条款。
关贵妃以为，只要扣下炭火，再甩出一张写着“监管不力”的罚单，就能让孟青禾背上罪名，失去半年的尊荣。但她忽略了一件事：太后最厌恶的，不是宫人的失误，而是欺瞒与混乱。
孟青禾的目光
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