深秋的夜风像钝刀，刮过刑部天牢潮湿的石壁。
戴明渊跪在冰冷的地砖上，右手食指断口处的血已经凝成了黑红色的痂。他低着头，盯着自己空荡荡的指尖，那里曾经握笔书写了十年账目，如今只剩下一道狰狞的肉痕。
“大人，这玉佩……”柳七娘的声音从铁栅栏外传来，带着浓重的鼻音和压抑的颤抖，“您疯了。这是死罪里的死罪，您为了这块破石头，连手指都不要了？”
戴明渊没有抬头，语调平稳冷硬，仿佛只是在核对一笔普通的损耗：“不是破石头。是皇后徽记的半块玉。上面刻着‘凤仪’二字，那是皇子生母的身份信物。只要它到了江南织造局旧宅，与船夫名册上的涂改痕迹对上了，贺远山那条贪腐链就断了。”
柳七娘猛地凑近栅栏，那张尖酸刻薄的脸上此刻写满了惊恐与不可置信。她手里紧紧攥着那枚染血的玉佩碎片，鲜红的血迹顺着玉石纹理蔓延，像是某种古老的图腾复活了。
“你知不知道，外面有人守着。”柳七娘压低声音，市井气中透着绝望，“贺远山派了王虎带人堵在城门。我妹妹还在南京城里，他们威胁说，若我不把东西交出来，或者敢跑，就屠了她全家。我为什么要帮你？我要的是抚恤银，我要带我妹妹走！”
“所以你要活着出去。”戴明渊终于抬起眼，眼神锐利如刀，直视着柳七娘的眼睛，“拿着它，别去御史台。御史台里全是贺远山的耳目。去江南织造局旧宅，地窖第三层砖下，藏着当年经手运输的原始单据。玉佩上的血是新的，单据上的墨迹是旧的，两者重合，才是铁证。”
柳七娘咬了咬牙，指甲深深掐进掌心：“如果我被抓了呢？”
“你不会。”戴明渊淡淡道，“赵元启会放你走。皇帝默许这场闹剧，不是为了保我，也不是为了杀我。他需要那块绸缎背后的政治筹码——那是已故皇后家族最后的底牌，也是朝堂上制衡世家大族的一根
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