大理寺的公堂上，空气凝滞得仿佛能滴出水来。
深秋的风从破败的窗棂缝隙里挤进来，卷着几片枯黄的梧桐叶，落在青石砖地上，发出细微而刺耳的摩擦声。戴明渊跪在堂下，双手被粗铁链锁住，手腕处的皮肉早已磨得血肉模糊。他抬起头，目光越过高坐的主审官员，直直地钉在侧席上那个身着绯色官袍的身影上。
贺远山正端着一盏茶，拇指缓缓摩挲着左手金丝护甲上的扳指。那动作极慢，像是在把玩一件易碎的瓷器，又像是在计算某种不可言说的筹码。他的眼神温文尔雅，嘴角甚至挂着一丝若有若无的笑意，但那双藏在眼皮下的眼睛，却冷得像深冬的井水。
“戴主事，”主审的大理寺卿赵德昌清了清嗓子，声音干涩，“本座念你初犯，且案情尚有疑点。若你能承认此前私自查阅中宫私库档案之罪，并交出所谓‘证据’的来源，本座可奏请圣上，从轻发落。”
戴明渊没有说话。他只是看着贺远山，眼神锐利如刀，仿佛在审视一具尸体。
贺远山放下茶盏，瓷底与木桌碰撞，发出一声清脆的响动。他站起身，缓步走到堂前，居高临下地看着戴明渊：“戴大人，大局为重。江南织造局的亏空，乃是积弊已久，非一日之寒。你若执意将此事定性为贪腐，不仅会动摇户部根基，更会牵连到……一些不该牵连的人。”
他顿了顿，目光扫过堂外那些屏息凝神的衙役和旁听百姓，声音压低了几分，却清晰地传入每个人耳中：“比如，凤仪宫的旧人。”
戴明渊终于开口了。他的语调平稳冷硬，没有一丝情绪波动：“贺尚书说得对，是大局。但这笔账，十万匹绸缎，每一匹都有编号，每一两银子都有流向。这不是积弊，这是蛀虫。”
“蛀虫？”贺远山笑了，笑声温和却令人胆寒，“戴大人，你确定自己不是在保护蛀虫，而是在喂养它？你以为你手里的那枚铜片，就能证明什么？那不过是一块废铁
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