秦淮河的水气带着深秋特有的凉意，混着脂粉与酒肉的味道，顺着画舫的窗棂渗进来。
戴明渊靠在船舱角落，左腿上的伤处还在隐隐作痛，那是昨夜在户部档案库被侍卫扭伤后留下的旧疾，此刻又添了新伤。他手里紧紧攥着那个沉重的包裹，指尖因为用力而泛白。包裹里装的是什么，连他自己都还没完全拆开确认，但那份沉甸甸的重量，像是某种看不见的枷锁，压在他的心口。
画舫外，雨丝斜织，将两岸灯火晕染成一片模糊的光斑。这里是“醉仙楼”，南京城里最繁华的青楼之一，也是消息最灵通的地方。
“大人，人带到了。”
一个穿着短褐、满脸横肉的汉子推门而入，身后跟着一个瘦小的身影。那女子约莫三十岁上下，穿着一件洗得发白的青色布衫，头发凌乱地挽在脑后，眼神里透着一种久经世事的麻木和警惕。
柳七娘。
戴明渊认出了她。十年前江南织造局绸缎运输的经手人之一，如今只是个在秦淮河畔卖唱谋生的寡妇。
“你就是戴主事？”柳七娘的声音沙哑，带着一股子市井的尖酸，“听说你为了查那笔烂账，把自己弄得半死不活。怎么，大人物也肯屈尊来这种地方？是为了打听消息，还是为了……”
她目光扫过戴明渊手中的包裹，嘴角勾起一抹讥讽：“还是为了炫耀你的‘战利品’？”
戴明渊没有回答。他的语调平稳冷硬，仿佛是在陈述一组枯燥的数据：“我需要当年的船运名册。原始的那一份，不是后来补录的假账。”
柳七娘冷笑一声，从怀里掏出一块帕子，慢条斯理地擦着手上的水渍：“名册？戴大人，你当那是路边的废纸？那上面每一个名字，都是要命的把柄。我妹妹还在等着抚恤银过活，你若想拿，先谈价钱。”
“我要的是真相，不是交易。”戴明渊打断了她，眼神锐利如刀，“赵安的死因，还有那批绸缎的下落，我都想知道。”
柳七娘的动作顿住了。她抬起头，死死盯着戴明渊的眼睛，似乎在寻找什么破绽。“赵安……”她喃喃重复着这个名字，声音里多了一丝不易察觉的颤抖，“你提他做什么？死人不会说话。”
就在这时，画舫的门再次被推开。
这次进来的不是那个粗汉，而是一个身着绯色官袍的中年男子。他左手戴着金丝护甲，拇指轻轻摩挲着扳指，步伐从容，每一步都踩在节奏上，透着一股温文尔雅下的杀机。
贺远山。
吏部尚书，戴明渊如今的直接上司，也是那个想要将这笔烂账烂在户部的人。
“戴主事，深夜打扰，实在失礼。”贺远山微笑着，声音温和得像是一杯温热的茶，“听闻你在查江南织造局的旧案，本官甚为关切。毕竟，这关乎到大晏王朝的财政根基，更关乎到朝堂的安稳大局。”
戴明渊站起身，尽管左腿疼痛难忍，但他的脊背依然挺得笔直。他看着贺远山，没有行礼，也没有寒暄，只是冷冷地说道：“贺尚书，这里不是户部大堂，也不是御前。若是有公事，请回衙门说。”
贺远山脸上的笑容未变，但眼底的光芒却冷了下来。他走到桌前，自顾自地坐下，拿起桌上的茶杯，轻轻吹了吹浮沫。“公事？戴主事，你私自查阅中宫私库档案，这是窥探皇家隐私的重罪。本官今日来，是给你最后一次机会。交出你手中的东西，承认错误，本官可以
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