南京的深秋，风里带着股陈年霉味。
户部老档案库位于衙署最北角的死角，平日里少有人问津。戴明渊站在库门外，左手按在腰间那枚冰冷的铜印上，指节因用力而泛白。他盯着那扇紧闭的朱漆大门，门缝里透出一丝若有若无的烟味，那是劣质旱烟的气息。
“戴主事。”
守门的老吏周德福缩在门后的阴影里，声音沙哑，像是喉咙里卡了砂砾，“尚书大人吩咐过了，今日封档，闲人免进。您若非要进去，明日便去刑部领你的枷锁吧。”
戴明渊没有回头，语调平稳得听不出起伏：“十年前江南织造局亏空十万匹绸缎的原始卷宗，就在这个库房第三排架子的底层。贺远山要的是烂账，我要的是清白。周德福，你只是个小吏，不必把命押在一个尚书的私欲上。”
“别拿大道理压我。”周德福从门缝里露出一只浑浊的眼睛，眼神闪烁不定，“我家小儿子还在苏州读书，下个月的束脩钱还没着落。戴主事，您是清官，可清官养不活家眷。这扇门，我是不会开的。”
戴明渊沉默了三秒。他知道，周德福已经被买通了，或者更准确地说，是被威胁了。贺远山的手段向来如此，先给甜头，再悬刀锋。
“那就只能走上面了。”戴明渊低声说道。
他没有再废话，转身走向墙根处一块松动的青砖。那里连接着通往屋顶的通风管道，这是他在昨日勘察地形时发现的唯一生路。管道狭窄且布满蛛网，对于常年伏案的官员来说，这是一条几乎无法通行的死路。但戴明渊知道，贺远山的人封锁了正门，却未必会想到会有人敢钻这种脏地方。
他解开外袍，露出里面单薄的中衣，深吸一口气，将身体挤进了那个仅容一人侧身通过的洞口。
管道内漆黑一片，空气浑浊，弥漫着腐朽木头和老鼠粪便的味道。戴明渊手脚并用，沿着铁梯向上攀爬。他的动作极轻，每一步都踩在铁锈斑驳的横档上，尽量不发出声响。然而，当他爬到一半时，脚下的一块铁片突然断裂。
剧痛瞬间从左脚踝传来。
戴明渊闷哼一声，身体猛地一歪，重重地撞在管壁上。左腿传来一阵撕裂般的疼痛，显然
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