卯时三刻，大理寺死牢。
铁门外传来锁链拖曳的刺耳声响，那是狱卒老赵在换班。邓青坐在铺着干草的石板地上，脊背挺得笔直，像一截枯木。他面前放着一只破碗，碗里空空如也。昨夜断水断粮的刑罚，让他的喉咙干裂得像撒哈拉沙漠的龟裂土地，每一次吞咽都带着血腥味。
但他不在乎。
他在等一个人。或者说，他在等一个消息。
子时刚过，李御史来过。那个总是摇着折扇、满口仁义道德的监察御史，此刻正站在牢门外的高墙阴影里，脸色比这深秋的晨雾还要苍白。
「邓兄，」李御史的声音压得很低，像是怕惊动了什么不干净的东西，「你太执拗了。」
邓青没有抬头，只是用指尖轻轻敲击着地面。一下，两下。节奏稳定，如同户部算房里的拨珠声。
「薛万山死了，王德全失势，但这笔账还没清。」邓青的声音沙哑，却清晰得可怕，「火耗归公的银子，少了一千二百两。这笔钱，不在户部，也不在内务府。」
「在哪？」李御史皱眉，手中的折扇停住了。
邓青抬起眼皮，目光穿过铁栏，直视李御史那双躲闪的眼睛。
「在恩师的旧宅。枯井底。」
李御史倒吸一口凉气，下意识后退半步：「你疯了？那是邓文远大人的遗物！如今陛下正在清算旧案，你若去翻那口井，就是质疑先帝用人不明，是谋逆！」
「我只是想找回属于国家的银子。」邓青淡淡说道，语气中没有一丝波澜，仿佛在陈述今日气温几度，「薛万山拿我恩师做替罪羊，把私银藏在他最信任的地方。若我不取回，这笔烂账就会永远钉在户部的耻辱柱上，连同恩师的名节一起，永世不得翻身。」
「名节？」李御史冷笑一声，眼中闪过一丝讥讽，「邓兄，你真是天真。你以为你在大义灭亲？不，你是在杀人诛心。薛万山之所以敢这么做，就是赌你顾念师生情谊，不敢深究。如今你连恩师的棺材都不放过，朝野上下会怎么看？说你邓青冷血无情，连累恩师蒙羞？」
邓青的手指停住了。
这一句话，像一根针，精准地刺入了他心中最柔软的角落。