卯时三刻，晨雾未散。午门侧殿内，烛火摇曳，将众人的影子拉得细长而扭曲。
邓青坐在案前，脊背挺得笔直，像是一杆标枪。他面前摆着一架紫檀木算盘，珠玉温润，却透着刺骨的寒意。
薛万山站在一旁，绯色官袍下的身体微微颤抖。他手指死死攥着那串朝珠，指节因用力而泛白。每摩挲一颗珠子，他的呼吸就急促一分。那三千两私银，是他翻本的筹码，也是他免死的保命符。若这笔钱洗不白，不仅内务府那边交代不过去，他自己那笔填不满的赌债窟窿，也会瞬间暴露。
“邓主事，”薛万山声音干涩，带着几分强装的镇定，“秋审大典在即，户部总账早已复核无误。你在此处胡闹，是想耽误吉时吗？”
邓青没有抬头。他的目光锁定在算盘的档位上，手指拨动，发出清脆的“噼啪”声。这声音在寂静的殿内显得格外刺耳，像是在敲击每个人的神经。
“薛侍郎，”邓青开口，语调平稳，没有任何起伏，“弘治十二年，火耗归公初行。按《大明会典》，各省解京火耗，需经户部、兵部、大理寺三方核验。然今岁山西、陕西两地解银，总额较往年激增四成。此其一。”
他停下动作，抬起眼皮，冷冷地看着薛万山：“其二，已故尚书邓文远名下，有一笔‘特别支出’，名目为‘礼仪修缮’，金额三千两。经查，该款项并未用于修缮，而是流入内务府私库。其三，这笔钱，恰好填补了今年内务府贡银的亏空。”
薛万山脸色骤变。他没想到邓青查得如此细致，连内务府的亏空都扯了出来。
“荒谬！”薛万山厉声道，“邓主事血口喷人！恩师乃朝廷重臣，怎会做
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