卯时三刻，晨钟未响，午门侧殿的烛火已摇曳如鬼魅。
邓青指尖捏着那支狼毫笔，笔尖悬在黄册上方半寸，朱砂印泥的红，像凝固的血痂。他目光落在那本薛万山呈上的“备用账册”上。纸张洁白得刺眼，墨迹虽干，却透着一股子新裁纸浆的涩味，绝非陈年旧档该有的温润。
“薛侍郎，”邓青声音不高，却在这死寂的密室里清晰可闻，“内务府的账，用的是松江棉纸，三年陈化后，纸质微黄，韧性极强。你这纸，脆、薄，且带着今日刚磨出的松烟墨香。”
他将账册轻轻翻过一页，指尖划过装订线：“这针脚太新，线头还沾着浆糊。昨日做的假账，怎么可能隔了一夜就如此平整？除非，你根本没让它过夜。”
薛万山脸色惨白，手指死死攥着朝珠，骨节泛白。他想反驳，喉咙里却像是塞了团湿棉花，发不出声。
王德全站在阴影里，嘴角的笑意彻底消失。他眯起眼，看着邓青那张毫无表情的脸，心中暗骂：好个冷血的主事，连这点细节都抠得出来。
“邓主事，”王德全尖细的声音响起，带着一丝阴柔的凉意，“你太过苛求了。薛侍郎近日操劳，随手拿了几页备用的纸记账，有何不可？难道户部查账，还要去验纸厂的年份不成？”
李御史抱臂而立，冷冷旁观。他不说话，只是微微点头，示意刑部的人上前查验纸张质地。这一举动，等于默认了邓青的判断。
薛万山腿一软，差点跪下。他知道，一旦纸张被证伪，欺君之罪便铁板钉钉。他猛地抬头，眼中闪过一丝绝望后的狠厉：“邓青！你非要赶尽杀绝吗？恩师生前最看重你，你若毁了这笔账，便是断了恩师最后的体面！你就不怕九泉之下，无颜见他？”
这句话，像一把钝刀，狠狠割进邓青的心口。
邓青的手指微微颤抖了一下。毛笔尖上的朱砂，滴落了一滴在案几上，晕开一小团红渍。
他闭上眼，深吸一口气。
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