冬至清晨，沈氏宗祠的香火气浓得化不开。
沈清秋坐在内堂偏席，指尖摩挲着那支朱砂笔。笔杆冰凉，透着股死气。
窗外是白茫茫的雪，窗内是黑压压的牌位。
今日是冬至大祭，也是赵婉柔最后的挣扎时刻。
她必须在今日之前，将继室娘家旁支沈茂生的名字，从副谱中彻底抹去。
否则，明日宗族议事，赵婉柔便会以“血浓于水”为由，强行将其录入享堂。
一旦入谱，便是分走嫡系的一缕香火气。
那是动摇根基的事。
沈清秋垂眸，看着桌上那本泛黄的族谱。
昨夜，她在灯下添了一道痕迹。
如今，那道痕迹干涸发黑，像是一道陈年的伤疤。
“夫人。”丫鬟低声唤道，“老匠人那边……出事了。”
沈清秋动作未停，只轻轻“嗯”了一声。
声音极轻，平缓，不带任何情绪起伏。
像是在背诵家规。
“去查查。”她说，“看看他手里那枚印泥，究竟是用什么调的。”
丫鬟迟疑了一下：“可老匠人已经……”
“我知道。”沈清秋抬起眼，目光落在窗外的雪地上，“所以他才更该死。”
她站起身，理了理袖口。
那里有一滴干涸的朱砂，怎么洗也洗不掉。
就像赵婉柔留在沈老爷衣摆上的那道红线。
那是诅咒，也是警告。
沈清秋走出内堂，脚步踩在青石板上，发出轻微的声响。
走廊尽头，跪着一个身影。
是沈茂生之子，一个年仅七岁的孩童。
他膝盖下的雪层已经结成了冰，鲜血混着雪水，流淌下来，染红了青石板。
沈清秋走过他身边时，脚步微微一顿。
她没有回头，也没有怜悯。
在这个家里，同情是最无用的东西。
她继续往前走，穿过长长的回廊，来到后院的作坊。
老匠人的住所昏暗潮湿，空气中弥漫着一股刺鼻的血腥味。
老匠人躺在榻上，双眼圆睁，嘴角还挂着暗红色的泡沫。
他的手指紧紧攥着一块帕子，指节泛白。
沈清秋走近，蹲下身。
她伸出两根手指，轻轻掰开老匠人的手。
帕子滑落，露出一枚银戒。
银戒上刻着繁复的花纹，那不是沈家的徽记。
而是赵家的。
沈清秋拿起银戒，指尖微微颤抖。
不是恐惧，而是愤怒。
赵婉柔并未真正放弃。
她通
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