冬至后的夜，冷得像一块浸透了冰水的厚布，死死裹住沈氏宗祠。
守夜房的炭盆里，余烬已暗，只余几缕青烟，蜿蜒着爬上雕花的窗棂。
沈清秋坐在案前，手里捏着一盏铜灯。
灯火摇曳，将她的影子拉得极长，投射在身后那一排排冰冷的牌位上。
那些木牌沉默地矗立着，像无数双睁开的眼睛，审视着内宅的每一次呼吸。
她没睡。
或者说，从划掉那个名字开始，她就再也没能真正睡着。
指尖还残留着朱砂的腥气，那红色渗入指甲缝里，怎么洗也洗不掉。
像是在提醒她，今日这一笔，斩断的不只是族谱上的一个名字，更是某种不可挽回的东西。
门外风声呜咽，夹杂着枯枝折断的脆响。
沈清秋放下铜灯，目光落在桌角那本摊开的副谱上。
原本空白的地方，此刻多了一行小字。
那是赵婉柔娘家旁支的名字，被强行录入的痕迹。
虽然主谱未动，但这副谱上的每一笔，都是在侵蚀嫡系的根基。
她伸出手指，轻轻抚过那行墨迹。
墨迹未干，指尖沾上了一层淡淡的黑。
就像这深宅大院里的算计，看似干净，实则污浊不堪。
“夫人。”
贴身丫鬟翠儿推门进来，手里捧着一件狐裘，脚步很轻，生怕惊扰了空气中的凝重。
“外头风大，您歇会儿吧。”
沈清秋没有回头，声音平缓得像是在念经：“去把祠堂的大门锁好。钥匙给我。”
翠儿愣了一下：“可是族长吩咐……”
“族长现在应该在梦里骂我心狠手辣。”沈清秋打断她，语气里没有一丝波澜，“但我要确保，今晚没有人能碰那本族谱。”
翠儿不敢再多言，将钥匙放在桌上，退了出去。
屋内重新归于寂静。
只有更漏滴答的声音，一下，又一下，敲在人心上。
沈清秋闭上眼，脑海中浮现出那张家书的来历。
三天前，沈老爷的书房。
她扮作丫鬟，混入其中。
暗格的机关藏在祖父画像的背后，需要用特定的力道按压第三块木板。
当木板弹开的那一刻，灰尘扑面而来，呛得她几乎咳嗽出声。
但她忍住了。
在那堆杂物中，她看到了那封信。
信封泛黄，火漆早已碎裂。
里面是一封沈老爷年轻时写给母亲的信，字里行间满是愧疚与妥协。
那是沈老爷为了迎娶继室，向岳家许下的承诺。
也是他默许赵婉柔扩张势力的根本原因。
沈清秋当时就站在阴影里，看着那封信。
她没有立刻拿走。
而是等了整整三天，直到冬至大祭的前一刻。
因为只有在众目睽睽之下，只有在那份铁证面前，才能彻底封死赵婉柔的后路。
现在，秘密已经揭开了一半。
但真正的危险，才刚刚开始。
窗外忽然传来一阵轻微的响动。
像是有人踩碎了积雪，又像是衣料摩擦过树枝。
沈清秋猛地睁开眼，手迅速按在了腰间的佩刀上。
那不是风声。
是脚步声。
而且，不
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