冬至的日头虽好，落在沈氏宗祠的青石板上，却只泛出一层惨白的光。
沈清秋端坐在主位之下，手中那支朱砂笔已干涸多时。她并不急着用，只是静静地看着前方。那里，继室赵婉柔正牵着旁支沈茂生的手，一步步走向献祭的香案。
赵婉柔今日穿了一身正红色的吉服，金线绣成的牡丹在日光下熠熠生辉，刺得人眼疼。她笑得眉眼弯弯，手里捏着一块温润的暖玉，仿佛不是来争抢祭祀资格，而是来赴一场春宴。
“大嫂，”赵婉柔的声音娇软甜腻，带着几分刻意的亲昵，“茂生身子弱，这跪拜之礼，怕是不太妥当。不如……让他直接上香？”
沈茂生低着头，脸色苍白如纸，嘴唇微微颤抖，一副摇摇欲坠的模样。
祠堂内的空气瞬间凝固。
几位长老交换着眼色，目光中带着审视与不满。祭祖乃是大礼，任何怠慢都是对祖先的不敬。若真让一个旁支男子以病弱之躯免跪而拜，成何体统？
沈清秋没有立刻回答。
她缓缓抬起眼皮，目光落在赵婉柔那只捏着暖玉的手上。那玉是极品羊脂，透着股冷意，正如赵婉柔此刻的笑容——看似温软，实则藏着刀子。
“二房嫂子说笑了。”沈清秋开口了，声音极轻，语速平缓，不带一丝情绪起伏，像是在背诵家规，“祖训有云：‘祭祀之礼，贵在诚敬，重在仪轨。’无论嫡庶，凡入享堂者，必行三跪九叩之礼。这是规矩，也是沈家的脸面。”
她顿了顿，指尖轻轻摩挲着袖中的帕子。
“若因私情废公义，沈家的门风，往何处放？”
赵婉柔脸上的笑容僵了一瞬，随即又舒展开来，眼底闪过一丝阴毒：“大嫂这话说的，茂生确实不适，若是强求，出了事，谁担得起这个责任？”
“那就请大夫来看看。”沈清秋淡淡道，“若真是病了，自然不能行礼。但若只是装病……”
她没有说完，但眼神扫过沈茂生的脚边。
那里，青石板的缝隙里，渗出了一点点暗红色的血迹。
那是磕头时留下的痕迹。
沈茂生的膝盖，早就破了皮。
赵婉柔的脸色微变，她没想到沈清秋观察得如此细致。
就在这时，沈老爷从内室走出。他面色阴沉，显然听到了刚才的争执。作为家主，他维持着表面的威严，沉声道：“既然茂生身体不适，便免了跪拜。但香，必须亲手奉上。这是对他最大的尊重。”
这是一步险棋。
免跪可以，但亲手奉香，意味着承认他的身份与嫡系同等，甚至因为“特殊照顾”而更显眼。一旦香烛点燃，烟雾缭绕中，他的名
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