暴雨如注。
雨点砸在刑房门厅的青石板上，发出沉闷的轰鸣，像是无数冤魂在捶打地牢的铁门。
曹千户站在廊下，袖中那卷《通敌密信》的真本，贴着他的手腕内侧。
纸张已经有些受潮，边缘微微发软，但那份沉甸甸的重量，透过薄薄的锦衣卫官服，死死抵着他的脉搏。
这是恩师留下的最后一点清白。
也是悬在他头顶的一把刀。
他必须在今夜子时前，将这真本销毁。
否则明日辰时三刻，卷宗呈送东厂，一旦验出笔迹有异，不仅恩师死无葬身之地，他自己也会因徇私舞弊被凌迟处死。
但他不能在这里烧。
刑房内外都是彭主事的眼线。
老狱卒就在门口守着，那双浑浊的眼睛，此刻正透过雨幕，死死盯着他。
曹千户深吸一口气，压住胸腔里翻涌的血气。
他迈开步子，走向走廊尽头的杂物间。
那里有一个废弃的火盆，平时用来焚烧废纸，无人问津。
每一步落下，脚下的木板都发出轻微的吱呀声。
在这暴雨夜里，这声音如同惊雷。
“曹大人。”
一个颤巍巍的声音响起。
老狱拄着拐杖，挡在了火盆前的必经之路上。
他的蓑衣上全是雨水，脸色苍白，眼神闪烁不定。
曹千户停下脚步。
手指在袖中轻轻敲击了一下大腿外侧。
那是恩师教他的暗语：止步。
老狱卒愣了一下，身体僵硬了一瞬。
但他很快又恢复了那副唯唯诺诺的模样，低下头，不敢看曹千户的眼睛。
“大人，这雨太大，路滑。”
老狱卒的声音很轻，像是在自言自语。
“小心摔了。”
曹千户没有说话。
他只是冷冷地看着老狱卒。
目光如刀，刮过对方那张布满皱纹的脸。
老狱卒浑身颤抖，手中的拐杖在地上戳出一个深深的坑。
他知道曹千户在看什么。
他在看老狱卒是否发现了袖中的秘密。
更在警告他，不要多管闲事。
曹千户缓缓抬起手，从袖中取出一块帕子。
帕子上，沾着一点朱砂印泥的红渍。
那是刚才封存假卷宗时，不小心蹭上的。
他将帕子扔在老狱卒脚边。
“拿着擦擦吧。”
曹千户的声音冰冷，不带一丝温度。
老狱卒看着地上的帕子，瞳孔猛地收缩。
朱砂印泥的味道，刺鼻而腥红。
那是定罪的颜色。
也是恩师当年在案卷上盖下的第一枚印章。
老狱卒的呼吸变得急促起来。
他想起了那个雨夜。
恩师曾深夜潜入此地，将一卷东西藏在了梁上。
后来，恩师死了。
而那卷东西，不见了。
现在，它在这个年轻人的袖子里。
“大人……”
老狱卒抬起头，眼神中闪过一丝挣扎。
“小的……小的只是怕大人累着。”
曹千户嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
他向前迈了一步。
这一步，踏碎了老狱卒最后的防线。
“让开。”
只有两个字。
简短，冷硬。
老狱卒像是被抽走了脊梁骨，踉跄着向后退去，撞翻了旁边的扫帚。
扫帚滚落在地，扬起一阵灰尘。
曹千户跨过那堆杂物，走进了杂物间。
门关上了。
隔绝了外面的风雨声，也隔绝了老狱卒惊恐的目光。
屋内昏暗，只有一盏油灯在风中摇曳。
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