苏州府衙的大堂里，烛火摇曳，将卫斯年的影子拉得极长。
他站在公案前，怀里紧紧抱着那本沾满血腥的账册。雨水顺着他的发梢滴落，在青砖地面上晕开深色的水渍。巡按御史沈清秋坐在上首，眉头紧锁，目光如刀般刮过卫斯年苍白的脸。
“卫主事，”沈清秋的声音冷硬，带着官场的威压，“你深夜闯入织造局，私闯重地，如今又手持残缺账本来告状。这算怎么回事？”
卫斯年没有立刻回答。他轻轻抚平账本封皮上的褶皱，动作轻柔得像是在抚摸一件易碎的瓷器。
“大人，”他开口，声音轻细，却字字清晰，“若是一本完整的账册，我自然该呈上来。可它偏偏缺了最关键的一页。您说，这是巧合，还是有人不想让您看见真相？”
沈清秋冷哼一声：“巧不巧合，自有刑部断。倒是你这身血污，解释得清楚吗？”
就在这时，大堂侧门被推开。
褚万金走了进来。
他穿着一件半旧的锦袍，手里盘着一串菩提子。那串珠子颜色深沉，隐隐透着暗红，像是浸透了经年的血气。他的左眼有一道旧疤，从眉骨蜿蜒至颧骨，随着他嘴角的笑意微微扭曲，显得格外狰狞。
“沈大人，”褚万金拱手，语气圆滑而傲慢，“下官听闻有位‘贪腐同党’在此闹事，特意前来看看。怎么，这就是那位大名鼎鼎的卫主事？”
卫斯年抬起头，目光平静地与褚万金对视。他没有说话，只是缓缓举起手中的空账本，示意给两人看。
褚万金瞥了一眼，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，但转瞬即逝，随即换上了一副玩味的表情。
“哎呀，”褚万金叹了口气，故作惋惜，“看来卫主事是被吓坏了。这一页空白，可是你自己撕的吧？为了掩盖自己贪污的证据，竟用这种拙劣的手段。啧啧，真是让人失望。”
“褚总督说笑了，”卫斯年轻声反问，“若我真有贪污之罪，为何不直接销毁整本账册，反而留下一页空白？这不合常理，不是吗？”
褚万金笑了，笑声低沉，像是猫捉老鼠时的戏谑。他从袖中掏出一卷黄绫包裹的文书，随手扔在公案上。
“合不合常理，不重要。重要的是证据。”他指了指那卷文书，
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