苏州织造局的总账房，空气里弥漫着陈年墨汁与霉变纸张混合的腥气。
卫斯年站在门口，没有立刻进去。他听见里面传来粗重的喘息声，那是褚万金在翻动那些沉重的楠木匣子。三日后大审，若此时拿不到那本记录了前任尚书死因的原始账册，真相将永远沉入黄泉。他深吸一口气，推开了那扇半掩的门。
“褚总督，”卫斯年的声音很轻，像是一缕游丝，“这么晚了，还在清点家当？”
褚万金转过身，左眼那道被丝绸勒出的旧疤在昏暗的油灯下显得格外狰狞。他手里盘着那串带血的菩提子，指节因为用力而泛白。“卫大人，”他皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，“听说你在南京户部档案库翻了个底朝天？怎么，想在那堆废纸里找你的清白？”
“我只是想知道，为什么前任尚书的尸骨还没凉透，他的名字就从所有卷宗里消失了。”卫斯年缓步走入，目光扫过桌上摊开的几页残纸，“还是说，有人不想让他‘活’着？”
褚万金没有回答，只是将手中的菩提子猛地攥紧，发出咔哒一声脆响。“你太天真了，斯年。你以为这是贪腐案？不，这是保命局。”他站起身，高大的身躯投下一片阴影，“那三千两白银，不是进了我的口袋，而是进了一个连皇帝都要敬畏的地方。你若敢碰这本账，我就让你变成第二个死人。”
“死人不会说话，但账本会。”卫斯年突然出手，速度快得惊人。
他的手如闪电般探向桌角那本厚重的《嘉靖二十三年江南织造岁入详录》。褚万金瞳孔骤缩，右手瞬间扣住刀柄，但卫斯年已经抓住了书脊。两人僵持在半空，呼吸交错。
“放手。”褚万金的声音冷了下来，不再是之前的圆滑，“否则，外面的人可没我这么客气。”
“外面是谁？”卫斯年
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