雨声如鼓，敲在金銮殿的汉白玉阶上，沉闷而压抑。
施砚跪在冰冷的地砖上，膝盖早已失去知觉。
但他感觉不到冷，只觉得胸口那团火快要烧穿喉咙。
他低着头，视线只能触及前方三丈处的龙靴。
那是天子的脚。
也是决定他生死的闸刀。
“户部主事施砚。”
皇帝的声音从头顶传来，听不出喜怒，像是一潭死水，“你呈上的《南粮北调折子》，朕看了。”
施砚深吸一口气，压下指尖的微颤。
他知道，这一卷残页，此刻正躺在御案之上。
那是他拼死保住的最后底牌。
“臣，参见陛下。”
他叩首，额头触地，发出轻微的声响。
“这折子上，”皇帝顿了顿，语气中多了一丝玩味，“为何有三处地名，被朱笔划去？”
施砚心中一凛。
这就是局眼。
内务府要掩盖的是亏空，而皇帝要问的，是这道命令背后的逻辑漏洞。
若他说不知，便是欺君；若他说知，便是共犯。
“回陛下，”施砚的声音轻细，却字字清晰，“臣不知。”
“哦？”
皇帝轻笑一声，“闵德全说，这是先帝密旨。你说，你不知？”
施砚缓缓抬头。
他的目光越过御案，落在了皇帝手中把玩的那支紫毫笔上。
笔尖猩红。
那是朱砂。
而在昨日傍晚，他在醉仙楼最隐蔽的雅间里，曾亲眼看见闵德全用同样的笔，在一份绝密文书上落下印记。
那颜色，浓稠得发黑，带着一种令人作呕的铁锈味。
“陛下，”施砚突然开口，反问句脱口而出，“先帝驾崩已逾十年，密旨何以今日才现世？且……”
他停顿了一瞬，眼神锐利如刀。
“且这朱砂的颜色，与宫中旧库封存之物，似乎有所不同？”
大殿内瞬间死寂。
只有窗外的雨声，愈发狂暴。
司礼监掌印太监王振，一直站在阴影里。
此刻，他向前迈了一步。
灰扑扑的衣袍在烛光下晃动，像是一条伺机而动的毒蛇。
“施大人，”王振阴阳怪气地说道，“注意你的言辞。公公手中的密旨，乃先帝亲笔，岂容你置疑？”
施砚没有看他。
他的目光死死盯着那支紫毫笔。
“王公公说得对。”施砚忽然笑了，笑容里带着一丝决绝的讽刺，“但臣想问一个问题。”
“什么？”
“若这密旨是真的，为何上面抹去的三个省份——淮安、扬州、苏州，恰恰是去年江南大涝的重灾区？”
施砚站起身。
不顾锦衣卫拔刀的喝止，他一步步走向御案。
“因为这三处地方的赈灾银两，并未发下去。”
他的声音不大，却在空旷的大殿里回荡。
“而是被调入了内务府的私库。”
王振的脸色变了。
他猛地挥手，两名侍卫立刻冲上前，按住施砚的肩膀。
“大胆！”王振厉声喝道，“竟敢污蔑内务府！来人，将此狂徒拿下！”
“慢着。”
皇帝抬手。
那只手很稳，稳稳地捏着那支紫毫笔。
笔尖的朱砂，摇摇欲坠。
“让他说完。”皇帝淡淡道。
施砚被按在地上，但他抬起头，眼神明亮得可怕。
“陛下，您看这支笔。”
他指向御案。
“昨日申时，臣在醉仙楼，见闵德全在此书写密信。那墨汁未干，气味刺鼻。”
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