冬至前三日。
御史台大堂内，炭火盆烧得正旺，却驱不散那股子从地砖缝里渗出来的阴冷湿气。
李默跪在青石板上，膝盖早已麻木。
他怀里紧紧抱着那三本已故官员的私产流水账册。封皮破损，边缘泛黄，带着户部档案库常年不见天日的霉味。
这是要命的东西。
也是唯一的生路。
“户部主事李默，”御史大夫周延龄的声音从高高的案后传来，温和得像是在谈论今天的天气，“你深夜私闯民宅，抢夺同僚财物，如今又持此物上告，意欲何为？”
周延龄六十岁上下，面容清癯，鼻梁上架着一副金丝眼镜，镜片后的目光透过氤氲的热气，死死盯着李默。
他的手指修长干净，正有一搭没一搭地把玩着一枚翠绿色的玉扳指。
咔哒。
玉扳指撞击在紫檀木案几上，发出清脆的声响。
在这空旷的大堂里，每一声都像是敲在李默的心头。
李默抬起头，眼神平静如水。
他没有立刻回答，而是缓缓将怀中的账册取出，双手高举过头顶。
“大人，”李默开口，声音有些沙哑，但字句清晰，“这不是抢夺，是追回。”
“追回？”周延龄轻笑一声，放下手中的茶盏，“赵尚书已经呈报，这三本账册乃是你从聚宝斋黑市购得，意图构陷朝廷命官。你不仅不谢恩，反而在此胡言乱语，莫非是想扰乱朝纲？”
周围站立的御史们面面相觑，有人低头记录，有人暗中摇头。
李默知道，这就是赵廷璋的手笔。
先入为主，定性为贪腐交易，再反咬一口诬告。
这一套流程，他在十年前就见过一次。
那时他还只是个刚入仕的小吏，亲眼看着一个试图查账的同僚，被这样几句话钉死在耻辱柱上。
“大人说错了。”
李默依然保持着那个姿势，手臂因为长时间高举而微微颤抖，但他没有放下。
“这三本账册，并非我从黑市购得。”
他顿了顿，目光扫过周延龄那张伪善的脸，继续说道：
“第一本，记录的是曹钦旧部‘聚宝斋’的分号流水；第二本，是京营武将与户部经手人的银钱往来；第三本……”
李默深吸一口气，将账册轻轻放在面前的地上。
“第三本，缺了一页。”
大堂内瞬间安静下来。
连炭火爆裂的声音都显得格外刺耳。
周延龄把玩玉扳指的手指停住了。
他眉头微皱，身体前倾，似乎对这句话产生了兴趣。
“缺页？”周延龄问道，“李主事，账册残缺，证据不全。你若不能证明缺失的那一页原本记载何事，这账册便只是一堆废纸，甚至可以说是你伪造的残次品。”
“确实缺页。”李默坦然承认，“第四页不见了。”
“哦？”周延龄嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“那你今日来御史台，就是为了告诉老夫，账册坏了？”
“不。”
李默猛地站起身，不顾膝盖的剧痛，向前膝行两步。
他从袖中掏出一张桑皮纸，上面密密麻麻写满了数字和算式。
“我今日来，是为了用剩下的两本半账册，拼出完整的事实。”
他将桑皮纸展开，铺在地上。
纸上用朱砂红笔标注着一个个关键节点。
“大人请看。”
李默指着第一处标记：
“聚宝斋分号，弘治十二年十月至次年三月，收入白银三千两。支出两千八百两。差额两百两，去向不明。”
他又指向第二处：
“京营武将赵虎，同
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