寅时的梆子声敲过第三遍。
陆沉舟站在御书房外的青石板上，脊背挺得笔直，像是一柄尚未出鞘的刀。
夜风卷着深秋的寒意，顺着官袍的缝隙往里钻。
他手里紧紧攥着那份《江南漕运折子》。
纸张已经被掌心的汗水浸得微潮，边缘有些发软。
那是他的命，也是他的刀。
为了这份折子，他毁掉了祖产的地契，抹去了家族最后的退路。
现在，他只能赌。
赌那位高高在上的帝王，是否真的如传闻中那般多疑且自负。
“站住。”
一名身穿飞鱼服的侍卫横刀拦在他面前。
眼神冷漠，如同看一只蝼蚁。
“此时并非奏对之时，何人敢擅闯御前？”
陆沉舟没有退缩。
他微微躬身，声音轻细，却字字清晰：
“户部主事陆沉舟，有紧急军情面圣，事关弘治帝安。”
侍卫冷笑一声：
“军情？通政司的审核公文还没下来，你拿什么证明这是军情？”
按照大明的规矩，任何折子必须先经通政司转呈，再入内阁票拟，最后才到御前。
这是铁律。
任何人想跳过这一步，都是在挑战皇权的尊严。
陆沉舟从袖中摸出一块沉甸甸的金锭。
他没有直接递过去，而是轻轻放在侍卫脚边的石阶上。
动作极慢，仿佛怕惊扰了空气中的尘埃。
“大人辛苦，这点心意，买杯热茶。”
侍卫低头看了一眼金锭。
喉结滚动了一下。
那眼神里的冷漠瞬间融化，取而代之的是一种贪婪的犹豫。
陆沉舟捕捉到了这个细节。
他知道，这不仅仅是钱的问题。
更是他在试探对方的底线。
如果对方拒绝，那就意味着此路不通，他只能回去面对卫尚书的雷霆之怒，以及明日早朝上的万劫不复。
但侍卫没有说话。
他只是侧过身子，让出了一条狭窄的路。
“进去吧。”
声音压得很低，“别出声，别抬头。”
陆沉舟心中一凛。
这不是放行，这是默许。
他跨过门槛，走进御书房外廊的阴影里。
四周静得可怕。
只有远处更夫敲击铜锣的声音，一下，又一下，像是敲在他的心口。
他不敢抬头看里面的烛光。
只能跪在廊下，将折子高举过头顶。
“臣，户部主事陆沉舟，叩见陛下。”
沉默。
漫长的沉默。
陆沉舟感觉膝盖下的石板凉意透骨。
时间一分一秒地流逝。
每一秒都像是一把钝刀，在切割他的神经。
终于，里面传来一声低沉的叹息。
“进来。”
陆沉舟起身，快步走入御书房。
屋内熏香浓郁，掩盖了陈年旧纸的味道。
弘治帝坐在案后，手里拿着一支狼毫笔，正在批阅奏章。
听到脚步声，他头也没抬。
“陆爱卿，这么晚了，不在户部核对账目，跑到这里做什么？”
语气平淡，听不出喜怒。
陆沉舟深吸一口气，将手中的《江南漕运折子》双手奉上。
“臣发现了一处极大的隐患，关乎朝廷安危，故冒死求见。”
弘治帝终于停下了笔。
他抬起眼皮，目光锐利如鹰隼。
“隐患？何隐患？”
陆沉舟没有立刻回答。
他观察到皇帝的视线落在了折子上。
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