子时三刻，陆府书房。
烛火在穿堂风中剧烈摇曳，将陆沉舟的影子拉得极长，投射在满墙的书卷之上，像是一头蛰伏的兽。
窗外雨声渐歇，只剩檐下积水滴落在青石板上，发出单调而清脆的声响。
笃。
笃。
这声音与白日里卫渊敲击桌面的节奏惊人地相似，听得人头皮发麻。
陆沉舟端坐在案前，面前摊开的并非寻常账册，而是那卷被他从袖中取出的《江南漕运折子》。
纸张边缘已经有些卷曲，那是他在户部档案室慌乱中强行塞入袖底留下的痕迹。
此刻，那上面原本属于“敌国贡品”的字样已被他用特制的药水小心擦去，只留下一片模糊的墨痕。
但这还不够。
明日早朝，这份折子要呈御前。
若没有一道合乎圣意的朱批，这道被抹去的污点就会变成死罪。
户部的规矩，凡涉各省钱粮奏报，必须经内阁拟票，再由皇帝朱笔钦定。
陆沉舟手中没有朱砂，更没有皇帝的朱批工具。
他需要的，是模仿。
模仿弘治帝那特有的、略显瘦硬且带着几分慵懒的笔迹。
“主事，您……您真的要做？”
赵四缩在角落里，手里捧着一盏早已凉透的茶，声音抖得像风中的落叶。
他的眼睛死死盯着案上那方空白的宣纸，仿佛那里藏着什么洪水猛兽。
陆沉舟没有回头。
他从袖中摸出一支狼毫小楷，笔尖蘸满了浓墨。
这不是朱砂，是墨汁。
但他有办法让它在御前看起来像是朱批。
弘治帝晚年喜用一种名为“紫玉膏”的颜料，这种颜料干涸后色泽偏暗，远看竟与陈年朱砂无异。
陆沉舟曾在御书房当值三年，见过太医配制此物，也偷偷记下过配方。
他指尖微颤，不是因为恐惧，而是因为兴奋。
这是一种在刀尖上跳舞的快感。
只要这道“朱批”能骗过司礼监的初审，他就能将计就计，把自家田庄被记入敌国清单的污点，转化为“查抄逆产、充实国库”的功劳。
至于代价？
祖产已失，何惧再失？
“赵四，”陆沉舟的声音很轻，却字字清晰，“你去把柳姨娘叫醒，让她收拾细软，准备离开京城。”
赵四愣了一下：“主事，这是……”
“若我今夜成功，陆家便是功臣之家；若失败，陆家便是谋逆之族。”
陆沉舟停下笔，侧过头，眼神平静如水，“你留在这里，只会碍事。”
赵四张了张嘴，最终什么也没说，转身匆匆离去。
脚步声消失在走廊尽头，书房内只剩下笔尖划过纸张的沙沙声。
陆沉舟深吸一口气，闭上眼，脑海中浮现出弘治帝批阅奏章时的模样。
那是一种漫不经心的姿态，手腕放松，落笔轻快，却在关键处力透纸背。
他睁开眼，手腕悬空。
第一笔落下。
横。
起笔藏锋，行笔稳健，收笔回勾。
这一笔，他用了三分力气。
第二笔，竖。
略带弧度，仿佛在书写者心中存有一丝犹豫。
第三笔，撇。
凌厉如刀，划破长空。
墨迹在纸上晕染开来，散发出淡淡的松烟味。
陆沉舟的额头渗出了冷汗。
他不敢呼吸，生怕呼出的热气吹散了未干的墨迹。
每一笔落下，都是对生死的赌注。
若是笔迹不对，那就是欺君之罪，株连九族。
若是朱批内容不当，那就是结党营私，死无葬身之地。
他必须在极短的时间内，完成这道看似平常、实则暗藏玄机的批语。
“准奏。着即查抄该田庄，所得银两充作军饷。”
短短十六个字。
每一个字都像是在凌迟他的灵魂。
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