弘治十五年的夜，比往常更沉。
户部尚书衙门的西厢房，窗纸被风刮得猎猎作响。屋内没有点灯，只有案头那一盏如豆的油灯，勉强撑开一圈昏黄的光晕。空气里弥漫着陈年纸张的霉味，混合着墨汁干涸后的涩气，还有一种说不清道不明的压迫感，像是一层看不见的蛛网，死死缠在每个人的心头。
陆沉舟站在办公桌前，双手交叠于袖中，指节因为用力而微微泛白。他的袖子里，那卷《江南漕运折子》紧紧贴着臂膀，冰凉，坚硬，像是一块烙铁，烫着他的体温。
卫渊坐在太师椅上，满头银发梳得一丝不苟，手里捏着一支狼毫笔。笔尖悬在半空，并没有落下，只是有一搭没一搭地敲击着紫檀木桌面。
“笃、笃、笃。”
声音很轻，却像是敲在陆沉舟的心跳上。
“陆主事。”卫渊终于开口，声音沙哑，带着一种长期熬夜后的疲惫与阴冷，“今日卯时前，各省折子需汇总归档。你那份《江南漕运折子》，为何不在册？”
陆沉舟垂着眼眸，目光落在桌角那道细微的划痕上。那是去年冬天，一位御史因账目亏空自尽前，用指甲抠出来的。
“回大人，”陆沉舟的声音很轻，平稳得像是一潭死水，“属下在复核旧档时，发现其中一处租税记录存疑，恐有伪冒之嫌，故而单独取出，准备重新核校后，再行归档。”
卫渊手中的笔停住了。
他抬起眼皮，那双锐利的眼睛透过昏暗的光线，像两把手术刀，试图剖开陆沉舟平静的表象。
“单独取出？”卫渊重复了一遍这四个字，嘴角勾起一抹极淡的弧度，“陆沉舟，你在户部任职三年，向来以严谨著称。若是寻常差错，何必如此大动干戈？况且……”
他顿了顿，手指轻轻摩挲着笔杆上的玉扣。
“况且，赵四说你离开档案室时，神色慌张，袖口鼓胀。怎么，这‘存疑’二字，还需要藏进袖子里才能说出口吗？”
陆沉舟心中一凛。
赵四果然还是说了。或者说，卫渊根本不在乎赵四是否说了，他只是在试探。这一试，便是生死一线。
如果承认藏匿，那就是欺君瞒上，罪加一等。
如果不承认，袖中的折子就是铁证，足以让他满门抄斩。
沉默在空气中蔓延。窗外的雨声似乎更大了，噼里啪啦地砸在瓦片上，像是在催促着什么。
陆沉舟缓缓抬起头。他的脸上没有任何表情，既没有恐惧，也没有愤怒，只有一种近乎冷漠的冷静。
“大人明鉴。”陆沉舟轻声说道，语气中带着一丝不易察觉的反问，“若属下不取，难道要看着错误的数据混入明日呈给御前的总册之中？届时陛下问起，属下担待得起，可这户部的清白，谁来担待？”
他说的是“户部的清白”。
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