申时的天光，被厚重的乌云压得极低。
午门外的青石板路上，积水未退，倒映着宫墙肃杀的阴影。
方廷玉站在队列末尾，手里捧着一只紫檀木匣。
匣子不重，却像坠了一块铅。
里面装着那张用醋水显影后的残页，以及那半块“方”字玉佩。
这是他的命，也是谭德安的劫。
雨意浓重，空气里弥漫着潮湿的霉味和淡淡的檀香。
那是司礼监特有的味道，甜腻，却让人窒息。
方廷玉推了推鼻梁上的眼镜，镜片上蒙了一层薄雾。
他看不清前面人的脸，只能看见那一排暗红色的蟒袍下摆，在风中微微摆动。
那是谭德安的人。
每一个守门的太监，眼神都浑浊而警惕。
他们捏着核桃，咔哒作响，像是在计算着什么。
方廷玉知道，他们在等。
等一个破绽，等一个机会，或者，等一个替罪羊。
他深吸一口气，调整了一下呼吸。
心跳很快，但手很稳。
这双手，刚才还在户部档案库的灰烬里摸索，现在，却要在这众目睽睽之下，完成最后一次伪装。
“下一个。”
声音尖细，带着不容置疑的威严。
方廷玉上前一步，将紫檀木匣递出。
接匣子的太监，是个瘦高的年轻人，叫小顺子。
小顺子接过木匣，并没有立刻打开。
他抬起眼皮，看了方廷玉一眼。
那眼神里没有敌意，也没有善意，只有一种职业性的冷漠。
“方主事，陛下有旨，今日密折入奏，需经内廷复核。”
小顺子慢条斯理地说道，手指在木匣边缘轻轻敲击。
笃，笃，笃。
每一声，都像敲在方廷玉的心坎上。
“复核什么？”方廷玉的声音很轻，语速极慢。
他习惯性地先推一下眼镜，掩饰住眼底的一丝波动。
“规矩罢了。”
小顺子笑了笑，笑容有些僵硬，“方主事是户部老吏，应该懂，有些东西，看着是账，其实是命。”
方廷玉没有接话。
他只是静静地看着小顺子。
目光平静，像一潭死水。
小顺子被他看得心里发毛，手上的动作顿了一下。
随即，他掀开了木匣的盖子。
里面整齐地摆放着几份文书，还有一块温润的玉佩。
小顺子的目光落在玉佩上，停留了片刻。
那是方廷玉父亲的遗物。
在谭德安眼里，这是挑衅；在小顺子眼里，这是累赘。
“方主事，这玉佩……”
小顺子刚想开口，远处传来一声咳嗽。
老赵头不知何时出现在了侧门。
他佝偻着背，手里拿着一把破旧的扫帚，正在清扫台阶上的落叶。
他的咳嗽声很大，沙哑，刺耳，像是破旧的风箱。
咳，咳咳。
这声音打断了小顺子的检查。
小顺子皱了皱眉，嫌恶地挥了挥手：“去去去，别在这儿碍眼。”
老赵头缩了缩脖子，继续咳
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