申时三刻。
户部档案库后院的雨，终于落了下来。
起初只是几滴，砸在青石板上，发出沉闷的声响，像是某种倒计时的心跳。紧接着，乌云压顶，天色迅速暗沉下来，仿佛一块浸透了墨汁的粗布，死死捂住了整座京城的天灵盖。
方廷玉站在回廊下，雨水顺着瓦当滴落，在他脚边溅起细小的水花。
他推了推鼻梁上的眼镜，镜片上蒙了一层薄雾，模糊了他那双总是冷静得近乎冷酷的眼睛。
袖中的残页已经被汗水浸透，那张用醋水显影过的纸片，此刻正贴着他的手腕，传来一阵潮湿而冰凉的触感。
那是《南粮北运总册·卷三》第42页的残魂。
那行被朱笔狠狠划去的字，像一道伤疤，横亘在他的心头，也横亘在大明的律法之上。
“赵伯。”
方廷玉的声音很轻，却穿透了雨声，清晰地落在身后那个佝偻的身影耳中。
老赵头缩着脖子，手里紧紧攥着一把破旧的油纸伞，伞骨已经断了两根，漏下的雨水打湿了他的裤腿。
“主事……这雨太大了，档案库的木门都关死了，咱们……咱们进不去啊。”老赵头的声音含糊不清，带着浓重的鼻音和掩饰不住的惊慌。
方廷玉没有回答。
他只是从袖中掏出一枚铜钥匙，钥匙齿痕磨损严重，显然用过无数次。
这是户部档案库侧门的钥匙，只有掌管钥匙的老赵头和几位老主事才有。
但方廷玉知道，这把钥匙，不仅能开门，还能开另一扇门——一扇通往真相，也通往地狱的门。
“弘治三年，你负责整理这批账册。”方廷玉缓缓说道，语速极慢，每一个字都像是一颗钉子，敲进空气里，“你说你记不清了。”
老赵头浑身一颤，手中的油纸伞差点掉在地上。
“是……是啊，那年头乱，老奴脑子不好使……”
“是吗？”
方廷玉向前迈了一步，皮鞋踩在积水中，发出轻微的“吧唧”声。
“那你为什么在弘治四年的账册第42页，留下了虫蛀孔洞？而其他三本，干干净净？”
老赵头的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。
方廷玉盯着他的眼睛，那双浑浊的老眼里，此刻充满了恐惧。
那不是对雨的恐惧，而是对过去的恐惧。
十年前，也是这样一个雷雨夜。
有人在这里销毁了一卷账册。
那个人，就是谭德安。
或者说，是谭德安指使的人。
方廷玉从怀中掏出那张残页，轻轻展开。
纸上，一行模糊的字迹若隐若现。
那是他用醋水反复浸泡、晾干、再浸泡，才勉强显现出来的痕迹。
字迹虽然淡，但那道朱笔划去的凹痕，依然清晰可见。
凹痕深处，还残留着一点点红色的氧化铁粉末。
那是朱砂。
朱砂在遇到醋水后，会发生微弱的化学反应，留下淡淡的黄色痕迹。
方廷玉看着那抹黄色，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
他知道，谭德安以为他毁了副本，就万事大吉了。
但他不知道，方廷玉早就通过比对同年其他册子的磨损程度，推断出原数字是“七”。
更不知道，方廷玉伪造了一份同样磨损的副本，试图替换原件。
可惜，谭德安太聪明了。
他识破了方廷玉的调包计，收走了真正的原件，并将其送入大内。
按照规矩，原件一旦入库，便永无翻案之日。
方廷玉失去了最后一次机会。
但他并没有放弃。
因为他发现了一个致命的漏洞。
谭德安在销毁副本时，露出了如释重负的微笑。
那个微笑，出卖了他。
如果原件真的完好无损，他为什么要如此急切地销毁副本？
除非……原件本身就有问题。
或者，原件里藏着比副本更可怕的东西。
方廷玉握紧了残页
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