窗外的雷声闷得像是在地底滚动的石磨，一声接着一声，震得窗棂上的积灰簌簌落下。
方廷玉没有抬头。
他戴着那副玳瑁边框的眼镜，镜片后的目光死死锁在案台左侧的木架上。那里整齐码放着弘治三年至弘治六年的《南粮北运总册》，共二十四卷，按年份和地区分门别类，每一本都贴着黄绢签条，封皮上印着户部郎中的私印。
他的手指修长而苍白，指腹因为常年翻阅账册而有些粗糙。
此刻，这双手正轻轻拂过第三排书架的中层。
指尖划过纸脊，发出细微的沙沙声。像是在抚摸情人的脸颊，又像是在试探猎物的脉搏。
他在找东西。
不是随便哪一本，而是弘治四年，苏州府进贡的那一册。
按照大明户部的归档规矩，同一省份、同一年份的账册，其纸张来源、墨迹浓度乃至虫蛀的位置，都有严格的对应关系。尤其是这种涉及漕运实数的核心档案，为了防篡改，库房里的“底本”往往会在装订前做特殊的标记处理。
比如，虫蛀孔洞。
这是方廷玉从上一章那行被划去的文字边缘，敏锐捕捉到的线索。
如果那行字是被剪贴上去的，那么原位置必然存在物理损伤。而如果是自然磨损或虫害，那么同年同地的其他账册，应该在相同位置出现相似的痕迹。
这是一个赌注。
赌谭德安虽然权势滔天，却不懂这些枯燥至极的档案学细节。他以为只要抹去这一页，就能掩盖所有真相。但他忘了，档案库里的每一张纸，都是活着的证人。
方廷玉停在了弘治四年苏州府的卷宗前。
这是一本厚重的线装书，封面已经泛黄发脆。
他深吸一口气，空气中弥漫着陈年纸张特有的霉味，混合着窗外飘进来的潮湿水汽，让人头晕目眩。
他伸出右手，拇指抵住书脊，缓缓翻开。
书页翻动间，一股淡淡的檀香味飘散出来。
那是谭德安身上的味道。
方廷玉的眉头微微皱了一下。
这说明，这本账册最近被人频繁翻阅过，而且，翻阅者正是那位司礼监掌印太监。
谭德安心虚。
或者说，他在确认自己的杰作是否完美无缺。
方廷玉将书本平摊在案台上，并没有急着看第42页，而是先翻到了前一页。
那里记载的是苏州府本年度的田赋总额。
字迹工整，朱砂批红清晰可见。
接着，他又翻到了后一页。
同样是田赋明细，墨色浓淡一致，纸张纹理连贯。
一切看起来都那么正常，正常得令人窒息。
直到他的目光落在第42页的边缘。
那里有一个小小的黑点。
不大，只有米粒大小，像是被什么东西咬了一口。
方廷玉推了推鼻梁上的眼镜，身体前倾，凑近了些。
烛光摇曳，将那黑点的影子拉得很长。
他伸出手，用指甲轻轻刮了刮那个黑点周围的纸面。
没有任何阻力。
纸张平滑如初。
但是，当他换到弘治五年苏州府的账册时，在第42页的同样位置，却没有发现这样的黑点。
弘治六年也没有。
弘治三年……也没有。
只有弘治四年有。
方廷玉的心跳漏了一拍。
这不是巧合。
这意味着，弘治四年的这一册，是被单独拿出来处理过的。
有人特意在这本书的第42页做了手脚，制造了一个“假性缺损”，用来掩盖那行被剪掉的数字。
而这个“缺损”，就是谭德安留下的破绽。
因为他不懂账目，所以他不知道，真正的漏洞不在于那一行字本身，而在于整本账册的物理完整性。
他以为剪掉一行字就够了，却没想到，这种粗暴的修补方式，反而让这本账册成为了众矢之的。
方廷玉感到一阵寒意顺着脊椎爬上来。
不是因为恐惧，而是因为兴奋。
就像是一个猎人，在丛林中闻到了血腥味。
他知道，自己抓到尾巴了。
就在这时，密室门口传来了一阵轻微的脚步声。
很轻，很急，像是猫爪踩在木地板上。
方廷玉没有回头。
他知道是谁。
林书吏。
那个年轻、急切、充满野心，却又胆小如鼠的林书吏。
“方主事。”
林书吏的声音有些颤抖，带着一种刻意压抑的恭敬。
“小的……小的听说雨势大了，怕这潮气坏了书，特来送些防潮的石灰包。”
方廷玉的手指不动声色地按住了弘治四年的账册。
他没有说话，只是静静地看着林书吏走进来。
林书吏穿着一身青色的直裰，手里捧着一个竹编的小篮子。
他的额头上满是汗珠，即使在深秋的夜里，也显得格格不入。
他的眼神飘忽
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