雨是从子时开始下的。
起初只是零星几点，敲在青瓦上发出沉闷的声响，像某种不祥的预兆。到了寅时，雨势已大如倾盆，京城的排水沟渠瞬间被浑浊的泥水填满，顺着街道向低洼处汇聚。
林远站在户部衙门的檐下，看着雨水冲刷着石阶上的血渍——那是昨夜赵廷玉跌倒时磕破额头留下的，如今已被洗刷得干干净净，仿佛从未存在过。
他整理了一下官服，将袖中那枚从火场残骸中摸出的、还带着余温的铜牌紧紧攥住。铜牌冰凉，刻着“内府”二字，边缘锋利，硌得掌心生疼。
这不仅仅是一块废铁。
这是连接已故尚书顾衡与当今圣上之间，那条隐秘而肮脏的脐带。
“主事大人，时辰到了。”身后的书吏声音颤抖，不敢看林远的眼睛。
林远没有回头，只是淡淡道：“备轿。去西郊，废弃仓廪。”
书吏一愣：“大人，外面暴雨如注，且锦衣卫已经封锁了现场……”
“正因为封锁了，才必须去。”林远转过身，眼神平静得像一潭死水，“若我不去，这块牌子就永远沉在水底。若我去了，哪怕只有一线生机，也要把它捞上来。”
他迈步走入雨中。
没有伞。
雨水打湿了他的冠帽，顺着脸颊滑落，流进衣领，冰冷刺骨。但他感觉不到冷，他的脑海里只有三个数字：三石陈米，三年账期，以及此刻距离早朝仅剩的四个时辰。
轿夫们撑着巨大的油纸伞，艰难地在泥泞中前行。马蹄声混在雷声中，显得格外微弱。
林远靠在轿厢里，闭目养神。
他在回想昨夜火场的细节。
那场大火烧得很旺，但也很有讲究。火势集中在档案库的外围，唯独中间存放旧账的那间屋子，因为通风良好，反而留出了一条通道。
那是人为控制的火。
目的是销毁证据，而不是毁灭一切。
如果只是为了灭口，何必留下那块半融化的铜牌？除非，留下它的人，确信没人能在暴雨中潜入废墟，更确信没人能在那种混乱中找到它。
这是一种傲慢。
也是一种试探。
轿子停在废墟门口时，雨幕中隐约可见几面黑色的旗帜在风中猎猎作响。
那是锦衣卫的旗。
两名千户模样的官员站在入口处，雨水顺着他们的蓑衣滴落，脚下是一滩浑浊的积水。看到林远的轿子停下，其中一人上前一步，手按刀柄，冷冷地说道：“林主事，此处乃火灾重地，且有洪水隐患，奉旨封锁。闲杂人等，不得靠近。”
林远掀开轿帘，走下台阶。
雨水瞬间淋透了他的全身。
他看着那名千户，声音平稳：“本官奉旨核查秋粮亏空，此案涉及户部侍郎赵廷玉伪造账目，罪证之一便在于此处的陈米来源。根据《大明律》，凡涉贪墨案，相关物证需由办案官员亲自勘验。你等是遵旨执行，还是抗旨阻挠？”
千户愣了一下，显然没料到林远敢如此强硬。
他犹豫片刻，侧身让开了一条窄路：
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