卯时三刻，金銮殿外的汉白玉阶上结了一层薄霜。
林远跪在丹墀之下，脊背挺得笔直。
他身上的官服还带着昨夜地窖里的泥腥气，左臂的伤口被粗布草草包扎，渗出的血渍在袖口晕开一片暗红。
但他手中的动作极稳。
他将那袋陈米轻轻放在御案前的青砖地上。
麻袋破裂处，几粒灰黄色的米粒滚落出来，发出细微的脆响。
这声音在死寂的大殿里，显得格外刺耳。
“户部主事林远，”太监尖细的嗓音划破清晨的寒意，“奉旨呈报秋粮折色亏空一案。”
林远没有抬头。
他的目光落在御案边缘那枚鲜红的印鉴上。
那是今日早朝要核销的秋粮总额账册。
账册封面上，盖着两方朱印。
一方是户部的“户部之印”，方正庄重。
另一方，则是“礼部验讫”。
这四个字，像是一道红色的枷锁，死死扣住了这三石陈米的去向。
第一章里，它只是账本上一个不起眼的红圈。
第二章，赵廷玉指着它说这是伪造。
第三章，林远发现这印章的刀法，透着现世高官的傲慢。
第四章，它成了定罪的关键。
第五章，火场之中，有人试图将它销毁。
而此刻，在第六个时辰的晨光里，它静静地躺在那里，却已不再是原来的模样。
“臣，参户部侍郎赵廷玉，贪墨军粮，以陈充新。”
林远的声音不高，却清晰得像是一块冰砸在铁板上。
大殿两侧，文武百官窃窃私语。
赵廷玉站在文官队列的最前列，面色红润如常。
他修长的手指轻轻摩挲着拇指上的羊脂玉扳指，嘴角挂着一丝温和的笑意。
那笑容里，带着三分怜悯，七分从容。
“林大人，”赵廷玉缓缓出列，靴底踩在金砖上，无声无息，“你手中所持，乃是废米。你说这是臣贪墨的证据，可曾想过，若真是陈米，为何入库时‘礼部验讫’的印鉴完好无损？”
他顿了顿，目光扫过林远身后那些神色各异的同僚。
“礼部验讫，意味着这批粮食经过层层查验，符合新粮标准。若其中有假，验讫之印便是伪作。林大人，你是在指控礼部尚书与臣勾结，还是指控……”
他故意停顿，眼神变得深邃。
“……指控这满朝文武，皆在陪你演戏？”
这句话，轻飘飘地抛出去，却重如千钧。
林远知道，赵廷玉在赌。
赌他没有实物证据，赌他不敢牵连礼部，赌天子不愿看到户部与礼部彻底撕破脸皮。
只要咬定印章是假的，这笔账就查不下去。
因为验证印章真伪，需要动用大理寺，需要时间，更需要天子对户部信任的崩塌。
而林远，只有一袋陈米。
“赵大人说笑了。”
林远终于抬起头。
他的眼神平静，没有愤怒，也没有恐惧，只有冰冷的逻辑。
“臣并未指控礼部伪造印鉴。相反，臣要证明，这枚‘礼部验讫’的印鉴，是真的。”
赵廷玉眉头微挑：“哦？”
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