坤宁宫正殿内，檀香袅袅，却压不住那股子透骨的凉意。
太后指尖轻叩着那份被刻意呈上来的罪证，嘴角那抹笑意并未消散，反而在烛火摇曳中愈发深了几分。她没有看沈清，而是将目光投向窗外淅沥的雨声，漫不经心地开口：“这纸上的墨迹，倒是干得挺快。崔嬷嬷做事，向来如此利落，连留个后手都懒得遮掩。”
沈清伏在地上，额头紧贴冰冷的金砖，声音轻柔得仿佛怕惊扰了尘埃：“太后圣明。臣妾不过是例行公事时，瞥见册文上‘贤’字笔画有异。那字形虽似‘贤’，实则是古篆中‘愚’字的变体，暗含‘愚钝受辱’之意。若新晋贵人明日入宫，以此封号受赏，便是折辱圣恩，更会让尚仪局背上失察的罪名。”
“哦？”太后终于收回目光，那双浑浊却锐利的眼睛死死盯着沈清的背影，“一个低阶女史，竟能识破这种藏在字里行间的杀机？沈清，你倒是比朕身边的掌事太监还要敏锐。”
这句话像是一根细针，轻轻刺入沈清的心头。她知道，太后并非真的在夸她，而是在试探她的底细。若她表现得太过聪明，便是僭越；若显得愚钝，又无法解释为何能发现这等隐秘。
“臣妾惶恐。”沈清微微抬头，眼中带着恰到好处的敬畏与一丝不易察觉的怯意，“只是家父生前曾教导奴婢，读书写字，重在心诚。那‘愚’字结构稍显松散，与御用印泥下的端正笔法不符，故生疑心。”
“家父……”太后咀嚼着这两个字，手指摩挲着玉佩的边缘，“罪臣之后，也能教出这般心思缜密的女儿？有意思。”
就在气氛紧绷到极点时，太后忽然抬手，看似无意地一挥袖袍。那只青瓷茶盏晃了晃，滚烫的茶水泼洒而出，正落在沈清的裙摆上。
“哎呀，老眼昏花，竟没拿稳。”太后叹了口气，语气中听不出是歉意还是戏谑，“来人，给沈姑娘换身衣裳。这雨夜湿冷，若是染了风寒，可不好向皇后交代。”
沈清猛地起身，膝盖因跪得太久而有些发麻。茶水浸透了丝绸，贴在
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