尚食局库房的角落，霉味混着陈年稻米的干涩气息，在深秋的夜雨里显得格外粘稠。
沈清蹲在阴影深处，指尖轻轻摩挲着那半块玉佩。玉质温润，却冰凉刺骨。她脑海中不断回放着太后那句意味深长的“水比你想的要深”。太后是糊涂吗？不，那个在坤宁宫一眼看穿她药粉痕迹的女人，绝不可能对尚仪局背后的暗流视而不见。太后留林氏为“慎”，看似惩罚，实则是将这块烫手山芋暂时搁置，既敲打崔嬷嬷，也试探沈清的深浅。这是一场双向的博弈，而沈清，必须在这张网收紧之前，找到一根能撬动天平的杠杆。
李公公就是那根杠杆。
他手里握着太多人的隐私，像是一个行走的账本。只要让他开口，或者至少保持沉默，沈清就能多活几日。但李公公是个滑头，他从不轻易相信任何人，尤其是刚在太后面前露了脸的人。
沈清站起身，拍了拍裙摆上的灰尘。她没有直接去寻李公公，而是先去了尚服局的偏殿。那里有一扇常年紧闭的窗户，窗台上积了一层薄薄的灰。她用手指轻轻划过，留下一道清晰的痕迹，随后又用袖口仔细抹平。这是她留下的记号，也是给李公公的邀请——只有懂行的人，才会注意到这层灰下的异常。
半个时辰后，库房外传来一阵轻快的脚步声，伴随着折扇开合的细微声响。
“哟，沈女史好雅兴。”李公公的声音阴阳怪气，像是猫爪挠过砂纸，“这么深的夜，不去歇息，倒是在这阴森森的库房里‘寻宝’呢？”
沈清没有回头，只是对着空荡荡的角落福了福身：“公公深夜造访，倒是让奴婢受宠若惊。这里只有发霉的米和旧账册，哪有什么宝贝。”
李公公并未立刻现身，他的声音从阴影中飘来，带着一种审视的意味：“宝贝？我看你是想找个地方，把那些不该有的东西藏起来吧。比如……那块玉。”
沈清的心跳漏了一拍，但脸上依旧波澜不惊。她缓缓转过身，目光平静地看向黑暗处：“公公说笑了。奴婢身上除了这身粗布衣裳，再无他物。倒是公公，大半夜不睡，守着这些死物，是想找什么‘活’的线索吗？”
“呵，牙尖嘴利。”李公公终于从阴影中走出，手里捏着那把折扇，扇面绘着一幅残破的山水。他眯着眼打量沈清，“我听说，你在坤宁宫用了些手段。那味道，很特别。不像寻常的香料，倒像是……某种炼金术士才会用的东西。”
沈清垂下眼帘，掩住眼底闪过的一丝冷意。“公公消息灵通。不过，那不过是些去污的草药罢了。若是连这点小事都要被拿来做文章，奴婢实在不知该如何自处。”
“草药？”李公公冷笑一声，走近几步，身上的龙涎香掩盖了库房的霉味，“沈女史，咱们都是聪明人。你不必在我面前装傻。我知道你是谁家的女儿，也知道你手里那块玉意味着什么。只要你肯把知道的都告诉我，我可以保你平安。否则……”
他停顿了一下，眼神变得锐利如刀：“否则，明天早上，你的尸体会被发现在这库房里，罪名是畏罪自杀。毕竟，一个罪臣之女，活着本身就是原罪。”
沈清抬起头，直视着他的眼睛。她的声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定：“公公想要我的命，恐怕没那么容易。太后既然留了我，就不会让我死得无声无息。倒是公公，您手里的那些‘账本’，真的能保得住您自己吗？”Preview ends here. Subscribe to continue.