宗人府的档案室终年不见天日，空气里弥漫着陈年纸张腐朽的酸味和霉湿的气息。邹慎跪在冰冷的青砖地上，膝盖早已失去了知觉，但他不敢动。在他面前三步远的地方，夏廷璋正慢条斯理地整理着袖口，那身绯色官袍在昏暗的光线下显得格外刺眼，像是一团凝固的血。
“邹掌印，”夏廷璋的声音不高，却带着一种令人窒息的压迫感，他的左手拇指不停地摩挲着那只磨损严重的紫檀木扳指，“朕听闻你近日对玉牒上的几处记载颇有微词。你是想告诉本座，皇家血脉里，掺了不该有的东西？”
邹慎低垂着眼帘，声音低缓而克制：“大人明鉴，奴才只是例行核对。若是有错漏之处，自当按律修正，不敢妄议祖宗。”
“修正？”夏廷璋冷笑一声，身子微微前倾，那双阴鸷的眼睛死死盯着邹慎，“有些东西，一旦‘修正’错了，就不是死人的问题，而是活人的脑袋。比如……沈墨家那一门三口的血案，以及你手里那枚所谓的‘旧印信’。”
听到“沈墨”二字，邹慎的手指在袖中猛地攥紧，指甲深深嵌入掌心。他知道，对方已经知道了。不仅知道，还知道得比他自己想的更深。
夏廷璋站起身，走到书案前，从抽屉里取出一只精致的漆盒，轻轻推到邹慎面前。“打开看看。”
邹慎没有动。
“怎么？怕脏了你的手？”夏廷璋的语气变得尖刻起来，手指敲击桌面的节奏加快，“本座给你最后一次机会。交出那枚印信，还有你从柳氏那里弄来的那些残片。从此以后，你是宗人府最听话的狗，本座保你升迁，甚至能帮你洗去你生母那点见不得光的出身。你若是不交……明日锦衣卫的大牢里，就会多一个欺君罔上的罪奴。而你救出的那个沈墨，也会成为下一个死人。”
邹慎缓缓抬起头，目光平静得像一潭死水。他看着那只漆盒，又看了看夏廷璋腰间佩戴的那块白玉佩，心中最后一丝侥幸彻底粉碎。这不是交易，这是审判。夏廷璋不仅要灭口，还要将他变成自己权力的附庸，以此掩盖当年那场关于巫蛊与血统的阴谋。
“大人说笑了，”邹慎开口，声音依旧平稳，却带着一丝不易察觉的寒意，“奴才手中并无什么印信，更无残片。至于沈墨……他已是个死人，死了的人，不会说话。”
夏
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