宫墙外的黑市酒馆，空气里弥漫着陈年酒糟与潮湿霉味混合的腥气。这里没有灯笼，只有几盏昏黄的油灯在角落里苟延残喘，光影摇曳间，将每个人的脸都切割得支离破碎。邹慎坐在最角落的阴影里，指尖轻轻摩挲着袖中那枚冰冷的旧印信。他的目光并未落在面前那碗早已凉透的浊酒上，而是死死盯着门口那个佝偻的身影。
那是沈墨，御用匠人沈家的遗孤。三年前，沈家因“私造禁物”之罪满门抄斩，唯有这个年幼的孩子被夏廷璋以“留作苦力”为由扣下，实则成了宗人府里最隐秘的看门狗。邹慎知道，只要见到沈墨，就能确认那瓶“无痕墨”的出处。但此刻，沈墨身边站着两个面无表情的锦衣卫校尉，他们的刀柄抵在沈墨的肩胛骨处，像两把随时会落下的铡刀。
邹慎端起酒杯，动作极慢，仿佛这酒比他的命还贵重。他低声开口，声音压得极低，却清晰地穿透了周围的嘈杂：“沈公子，久仰。”
沈墨浑身一僵，原本低垂的头猛地抬起。那双眼睛里满是惊惧与警惕，像是被逼到绝境的困兽。他不敢看那两个校尉，只能透过缝隙看向邹慎，嘴唇颤抖着，发不出声音。
“别怕。”邹慎放下酒杯，杯底磕在木桌上，发出一声轻响，“我不是来拿你的命的。我是来还你自由的。”
“还？”沈墨突然冷笑一声，声音沙哑刺耳，“掌印太监大人好大的口气。我爹死的时候，也是有人这么说的，说是为了大明江山，是‘还’给了朝廷一个清白。结果呢？我爹的骨头都被磨成了粉，混进了那些朱砂里。”
邹慎没有反驳，只是平静地看着他：“我知道。所以我才坐在这里。那瓶墨，是你父亲留下的最后一件东西，对吗？”
沈墨的眼神瞬间变得锐利，他猛地向前探身，却被身后的校尉按住了肩膀。“你知道了又如何？就算是我做的，那也是奉旨行事。夏大人说了，只要我听话，我娘的坟头就不会被人挖开。我若是不听话，今晚我就得去陪她。”
“夏廷璋给你的承诺，能保你一世安稳吗？”邹慎缓缓站起身，从袖中掏出一块叠得整整齐齐的布巾，放在桌上推了过去，“看看这个。”
沈墨犹豫了片刻，最终还是伸出了手。当他展开那块布巾时，瞳孔骤然收缩。那是一块染血的衣角，上面
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