晨钟敲响时，雨终于落了下来。
不是那种润物无声的细雨，而是夹杂着泥腥味的暴雨，像无数条鞭子抽打在青石板上。
唐慎站在户部大堂中央，手里捧着那只紫檀木匣。
匣子里装着的，是江南漕运折子·第三卷。
此刻，它不再是那叠被朱笔圈改得面目全非的废纸。
经过醋液浸泡、揭纸复原、对光透视，那些原本被视为“损耗”的数字，已经重新拼凑出了完整的骨架。
墨迹晕散后的底稿清晰可见，水印暗记指向的源头，正是白珩家族在江南的私庄。
唐慎的指尖有些发凉。
不是因为冷，而是因为紧张。
但他很快压下了这种情绪。
他想起恩师留下的那方端砚，想起自己用尽家产换来的这次机会。
代价已经付出，现在，是收割的时候。
“唐主事，时辰到了。”
一名小吏站在门口，声音有些颤抖。
唐慎没有回头，只是轻轻点了点头。
他提起木匣，大步走出衙门。
雨幕中，午门的轮廓若隐若现，像一只巨大的兽口，等待着吞噬或吐出什么。
一路上，唐慎走得极稳。
他的靴子踩在水洼里，溅起的水花打湿了官服的裤脚，他却浑然不觉。
脑海中只有一个念头：呈递。
只有呈递上去，这一切才算数。
否则，刚才所有的冒险，都只是一场笑话。
刚走到午门前的广场，唐慎的脚步猛地一顿。
前方的侍卫们并没有像往常一样列队迎接。
他们手持长刀，面色阴沉，围成了一个半圆。
而在人群中央，站着一个人。
白珩。
他穿着一身绯色官服，袖口的云纹在雨中显得格外刺眼。
手里那枚白玉扳指，依旧温润如玉，但在唐慎眼里，那分明是一块冰冷的墓碑。
“唐大人，好兴致。”
白珩的声音温和，带着笑意，却让人后背发寒。
“这雨这么大，还特意来送这份‘礼物’？”
唐慎停下脚步，目光如刀，直刺白珩。
“白司务，这是户部年度大考，御前献册。”
唐慎的声音不大，却穿透了雨声，清晰地传进每个人耳朵里。
“按大明律例，凡有疑义之账目，皆可当堂质询。”
“我手中的折子，关乎三万石军粮去向，岂容他人置喙？”
白珩轻笑一声，向前迈了一步。
“唐主事此言差矣。”
“这三万石粮食，早已核销完毕，损耗在于天灾，与人何干？”
“你若执意要闹，便是扰乱圣听，欺君罔上。”
他说着，眼神微眯，扫过唐慎身后的侍卫。
“锦衣卫已经接到密报，说有人意图伪造公文，混淆视听。”
“唐主事，你确定要继
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