坤宁宫正殿内，檀香缭绕，却压不住空气中那股若有若无的腥甜。
秦婉跪在御案前，脊背挺得笔直，像是一根刚出窑的瓷坯。她低着头，目光落在自己袖口露出的半截银针上。那银针并未变黑，只是尖端沾了一点点极淡的青色粉末——那是蒙汗药变种“醉仙散”特有的残留物，只有在极高纯度下才会呈现这种色泽。
孟昭站在三步之外，左手那只半截白手套在烛光下泛着冷光。他的眼神阴鸷如蛇，死死盯着秦婉的后脑勺，嘴角挂着一丝似有若无的笑意。他在等，等太后尝出那鲈鱼里藏着的致命味道，等王嬷嬷那句“御前失仪”，等秦婉人头落地。
柳儿端着食盘的手在微微颤抖。她的指甲深深掐进掌心，指节泛白。作为传菜宫女，她本该在太后入口前轻声提醒，但孟昭的话像毒蛇一样缠在她耳边：“若敢出声，你娘在外的病就没人管了。”她低着头，不敢看秦婉，只看见那双绣着云纹的鞋尖，离自己不过一尺。
太后坐在凤椅上，手里捏着一把团扇，并没有立刻动筷。她的目光越过秦婉，落在了孟昭身上，又缓缓移向那盘色泽诱人的清蒸鲈鱼。
“呈上来。”太后的声音不高，却带着不容置疑的威压。
柳儿深吸一口气，将食盘递上前。就在鲈鱼靠近太后唇边的一刹那，秦婉动了。
她没有辩解，没有求饶，只是轻轻抬起右手，将那根银针从袖中滑出，指尖轻点鱼身最厚的一块肉。动作极快，快得连孟昭都只看到一道寒光闪过。
“太后，此鱼……有毒。”
秦婉的声音极轻，但在死寂的大殿里，字字清晰，如同冰珠落玉盘。
孟昭的眼皮猛地一跳，随即冷笑一声：“大胆！竟敢诬陷御膳房？这鱼是尚食局层层查验过的，你一个小小司膳，凭一根银针就想定我的罪？”
他向前迈了一步，白手套上的手指微微弯曲，仿佛随时要扣住秦婉的喉咙：“来人，拿下这个妖妇，以欺君之罪论处！”
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